Птичка для инквизитора

В воздухе витает тонкий аромат жаркого. Важные лакеи одно за другим выносят яства. Вот один из них снимает крышку с серебряной супницы… Увлеченная воображаемой картиной, Ирен не заметила, как сжала пальцы в кулаки, ногтями вонзилась в кожу. Ну же, ну!

– Вы чего-то ждете?

Голос Гейла вернул ее к реальности.

Ирен моргнула и сосредоточила на нем расфокусированный взгляд. Что случилось? Ах да, она под видом собственной горничной собиралась покинуть дворец, но герцог ее поймал.

– С чего вы взяли? – разом ощетинилась девушка.

Она ничего не понимала. Если король мертв, ее должны арестовать. Если нет, какого Темного Гейл делает здесь, в саду?

Ирен кинула быстрый взгляд через плечо. Какой там шум, наоборот, дворец медленно готовился ко сну. Вот погасло окно на третьем этаже… Неужели яд не подействовал? Нет, такого не может быть, она десятки раз проверила пропорции!

Смятение отразилось на ее лице и привлекло внимание Гейла.

– Селена, – он осторожно взял ее за руку и увлек прочь от пятна света фонаря, к зеленой изгороди, – будьте со мной откровенны! Это пойдет на пользу нам обоим.

Закусив губу, Ирен напряженно молчала. Она не знала, куда деть руки, поэтому случайно коснулась его сюртука.

– Вы… Вы его надели? – изумилась девушка, словно не веря, вновь провела подушечкой пальца по золотому шитью.

– Что? Сюртук? Вы же требовали, чтобы я изображал принца.

Она не видела, чувствовала, как дрогнули в горькой гримасе его губы, и в который раз задумалась о том, как они похожи. Если бы судьба не развела их по разные стороны, возможно… Но сейчас надлежало думать о том, как выкарабкаться из сомнительной ситуации.

– На меня косо смотрят. – Очередная ложь легко и просто полилась из горла. – Добровольно вы бы меня не отпустили, поэтому…

– …поэтому вы вновь интересовались библиотекой, но вас спугнула стража? – закончил за нее Гейл.

Ирен напряженно молчала. Сердце гулко билось в груди, словно набатный колокол, заглушая все прочие звуки.

– Отпустите меня, милорд. Пожалуйста!

Она с мольбой посмотрела на него, надеясь на чудо. Но чуда не произошло.

– Нет, – покачал головой Гейл. – Во всяком случае, пока вы не ответите на мои вопросы. Полагаю, это удобнее делать сидя. Тут неподалеку есть беседка… Не бойтесь, – почувствовав ее испуг, добавил он, – я не собираюсь вас обесчестить. Всего лишь поговорим.

Ей пришлось уступить.

Покорно ступая вслед за герцогом, Ирен обдумывала сложившееся положение. Оно виделось незавидным. Девушка все больше склонялась к магическому воздействию. Не принуждению – заклятию окаменения. Герцог один, вокруг темнота, никто не увидит. Когда Гейла найдут и освободят от чар, Ирен сумеет затеряться на просторах Энеи, примерит новую маску и новое имя.

Терзаемая сомнениями, девушка сверлила взглядом затылок герцога.

Да, другого выхода нет, она должна.

Ирен сосредоточилась и аккуратно пробудила дар. Гейл мгновенно почувствовал это, обернулся и укоризненно покачал головой:

– Дурно, очень дурно, тьесса! Я отнесся к вам со всей симпатией, даже подтвердил, будто вы купили яд для меня.

В горле девушки пересохло. Не окончив заклинания, она в ужасе отшатнулась и, споткнувшись, едва не упала. Гейл успел подхватить, но, вот беда, не спешил отпускать. Его лицо, как всегда скрытое маской, оказалось в опасной близости от ее лица. Ирен ощущала ровное дыхание, слышала размеренное биение чужого сердца. Ей бы так! Собственное сердцебиение напоминало пляску пьяного матроса: то ускорялось, выделывая немыслимые па, то падало и замирало.

– У вас ледяные руки, – зажав ее ладонь между своими, прошептал Гейл. – И темное пятно на ауре. Такое бывает, когда творят запрещенную магию. Кого вы хотели убить, Селена?

Она не скажет, она станет молчать даже под пытками! Зато теперь понятно, почему дворец тих и безмятежен. Скорее всего, Гейл подменил средства из аптеки безобидным раствором. Но как он узнал?

Ирен вспомнила вечер, когда покупала белладонну, следившего за ней Эдисона, его внезапный арест… Робкая надежда расправила крылья. Еще не все потеряно!

– Тьеса Эдисона Миштона. Он преследовал меня, угрожал, именно поэтому я решила бежать. Яд прикупила на крайний случай. Моя вина, ваша светлость, признаю.

Она покаянно опустила голову.

Гейл напряженно молчал.

С каждой минутой Ирен нервничала все больше. Лучше бы кликнул стражу, чем так!

В теории она по-прежнему могла попробовать применить чары, но на практике момент был упущен. Оставалось только ждать чужого решения. Вроде ничего не изменилось, вокруг та же темнота, никого, но Ирен не могла. Что-то внутри мешало, противилось.

– В библиотеку вы прокрались по той же причине? – наконец заговорил герцог. – Второй раз на моей памяти. Что вас так там манит?

От былого участия не осталось и следа. Перед Ирен стоял грозный Верховный инквизитор, человек без чувств и без сердца. И он пугал ее. Ирен дрожала, как во время их самой первой встречи. Тело ходило ходуном, мысли путались.

– Скажите правду.

Девушка дернулась, когда его пальцы коснулись ее щеки. Показалось, будто это не теплая кожа, а каленое железо.

– Не могу! – покачала головой она.