Птичка для инквизитора

Ирен молчаливо потупила взор. Она так и не придумала, что именно рассказать герцогу. А ведь он подарил ей время, пока нес во дворец, возился с коленом! Время, которое она бездарно истратила на глупые фантазии.

В дверь постучали.

Ирен едва не вскрикнула от радости. Мимолетная улыбка озарила ее лицо. Судьба предоставила ей очередную отсрочку!

– Войдите! – раздраженно отозвался Гейл.

Как не вовремя!

На пол легла тень. Заплясали по стенам блики масляной лампы. Следом показался лакей с ведерком для льда. Не выпустив ничего из рук, он умудрился ловко поклониться Гейлу.

– Куда прикажете поставить?

– Туда!

Герцог не глядя махнул рукой на стол.

– Что-нибудь еще изволите?

Поставив ведерко, слуга не спешил уходить, с интересом посматривал на Ирен. Судя по сменившей удивление понимающей улыбке, он принял ее за ночное развлечение. Обычное дело – укладывать в постель хорошенькую служанку. Прежде за герцогом такого не водилось, но надо ж когда-то начинать? Лакей уже предвкушал, как расскажет на кухне: «Принц-то нормальным мужиком стал, Трисс завалил!» Знал бы он, кто прятался под личиной мнимой горничной!

– Пошел прочь! – теряя терпение, рявкнул Гейл.

Хватит ему высматривать и вынюхивать!

– Слушаюсь, ваше высочество, как прикажете, ваша светлость…

Лакей в страхе попятился и в дверях налетел на другого человека.

– Глаза разуй! – гаркнул тот и за шкирку вышвырнул слугу в коридор.

Судя по звуку, тот упал, но ни Гейлу, ни Ирен не было до него дела. Внимание обоих сосредоточилось на сумрачном Файлахе Моризене. Игра света или у него залегли тени под глазами?

– Мне доложили, вы еще не ложились, милорд…

Файлах прикрыл за собой дверь. Острый как бритва взгляд впился в Ирен. Она поежилась, словно от студеного ветра, и снова вжалась в спинку дивана.

Охотники и зверь. Двое на одну.

Какая улыбка – судьба оскалилась во все тридцать два зуба! Лучше бы Гейл допрашивал ее один, без подчиненного. Тогда бы оставался шанс… Но он послал за Файлахом. Она не сомневалась, вежливые расшаркивания – лишь для отвода глаз, гость явился не по собственной воле.

Приосанившись, Ирен приготовилась дать последний бой.

– Я не… – преисполненная достоинства, начала она, но Гейл шикнул, понуждая ее замолчать.

Девушка недоуменно уставилась на него. С чего вдруг? Разве не он позвал Файлаха, чтобы тот запротоколировал ее слова?

– Ты не помешаешь, сиди.

Ладонь Гейла пригвоздила ее к месту.

Окончательно перестав что-либо понимать, Ирен тем не менее молчала, переводя недоуменный взгляд с одного мужчины на другого.

Хм, либо Файлах умело притворялся, либо он действительно не рассчитывал застать ее здесь.

– Полагаю, мне лучше зайти с утра, ваша светлость.

Файлах развернулся, намереваясь уйти, но Гейл удержал его:

– Что-то важное?

– Очень.

Файлах мялся у двери, выразительно посматривая на Ирен. Мол, неплохо бы ее выгнать, разговор конфиденциальный.

– Она останется. – Герцог поставил жирную точку в препирательствах. – Лучше мы перейдем в гостиную, если сведения действительно секретны. Бедняжка неудачно упала, ей лучше без нужды не двигаться.

– Упала? – Взгляд Файлаха вновь бритвой полоснул по лицу Ирен. Губы скривились в едва уловимой ядовитой усмешке. – Откуда?

Он, несомненно, заметил землю на полу и на платье, царапины от шипов на руках.

– Неудачная прогулка, – Гейл предпочел не вдаваться в подробности.

Пускай Файлах думает, будто ему вздумалось поразвлечься в саду, а девушка оказалась упрямой. Для непосвященного наблюдателя все сходится: порванная рубашка, синяки.

– Понимаю.

Усмешка исчезла, сменившись мрачной озабоченностью. Потеряв к Ирен всякий интерес, Файлах вплотную подошел к Гейлу и шепнул:

– Он признался.

– Не здесь!

Герцог покосился на Ирен и жестом пригласил его пройти в соседнюю комнату. Отперев дверь, он первым пропустил Файлаха, сам же немного задержался, чтобы пригрозить пленнице:

– Без глупостей!

Девушка ответила самой невинной улыбкой. Она вовсе не собиралась бежать, всего лишь приложить лед к вспухшему колену… и подслушать занятный разговор. В ее случае информация – ключ к спасению. Ирен едва по глупости не выдала себя, а оказалось, что Файлах не подозревает о ее ведьминской сути. Интересно, зачем он пожаловал к начальнику посреди ночи, кто тот таинственный признавшийся «он»? Неужели Эдисон Миштон?

Робкая надежда расправила крылья. Может, желая обелить себя, Ирен попала пальцем в небо? Тогда ее хотя бы не обвинят в смерти Таисии! А остальное… Поразмыслив, она найдет способ объяснить покупку яда.

– Когда вернусь, хочу найти вас здесь же.

Сопроводив приказ суровым взглядом, герцог скрылся за дверью и запер ее на ключ. Оставалось надеяться, он его вытащил, а не оставил в замке.

Убедившись, что шаги Гейла стихли, Ирен медленно, осторожно сползла на пол и, прикусив губу, чтобы заглушить боль другой болью, проковыляла к двери.

«Милорд – настоящий садист! – подумала она. – Заставлять больную женщину стоять в неудобной позе!»