Птичка для инквизитора

Ирен проснулась и тоже завтракала, когда бледная Трисс ворвалась в ее спальню и едва успела доложить: «К вам его светлость!» Гейл тут же выставил служанку вон и пригрозил кинуть в тюрьму, если та станет подслушивать. После он опустился на край постели Ирен и в упор уставился на нее.

– Что случилось, милорд? Я не одета…

Ирен поспешила подтянуть одеяло.

– Меня не волнуют ваши прелести. Держите!

Герцог поднялся и, отыскав, метнул ей пеньюар. Тот плюхнулся рядом с подносом с завтраком.

– Отвернитесь! – потребовала Ирен.

Гейл покачал головой.

– И не подумаю.

– В таком случае вашей светлости придется на мне жениться.

Угроза подействовала, герцог неохотно отвернулся, и девушка быстро облачилась в пеньюар. Туго затянув завязки под грудью, она похлопала себя по щекам, чтобы скрыть нервную бледность.

– Что привело вас ко мне в столь ранний час?

Вопрос глупый, учитывая события прошлой ночи.

Гейл покачал головой:

– Вы ведете себя словно принцесса крови!

Обойдя кровать, он забрал поднос и переставил его на небольшой столик:

– Боюсь, с едой придется повременить.

– Совсем? – нахмурилась Ирен.

Уж не собрался ли он морить ее голодом?

Герцог не ответил. Стоя против Ирен, он пристально изучал ее фальшивый облик, а потом напрямик спросил:

– Это вы взяли книги?

– Какие книги? – опешила девушка.

– Бросьте! Кроме вас, магия во дворце никому не интересна!

Щеки Ирен вспыхнули от возмущения.

– Вот как? – шипящим шепотом переспросила она. – Я знаю как минимум двоих, которые активно ею занимались. Один из них вы, второй – убийца Таисии.

Скрестив руки на груди, Ирен в упор уставилась на Гейла. Губы ее чуть подрагивали, глаза сузились, практически превратились в щелочки.

– Может, я и ведьма, – преисполненная дворянского достоинства, добавила она, – но ничего не крала.

Девушка полагала, Гейл станет возражать, учинит допрос, но вместо этого он с тихим вздохом опустился в кресло и обхватил голову руками.

– Сейчас!

Мгновенно сообразив, что с ним, Ирен выскользнула из постели. Она хотела помочь, но не знала, позволит ли герцог. Однако он не двигался, казалось, вовсе не замечал ее, и девушка рискнула.

– Силой своей, силой Вечной матери, заклинаю, уйди, вернись в землю, откуда пришла! Унесись, боль, по венам, смешайся с кровью!

Ирен положила ладонь ему на лоб и заключила голову Гейла в кокон своего дара. Сначала все шло как обычно, но потом ее словно кто-то толкнул в спину. Накатила дурнота, в глазах потемнело…

Девушка очнулась на кровати.

Гейл протянул ей стакан воды.

– Такое часто случается с неопытными ведьмами. С обычным человеком бы сработало, но мой дар вызывает реакцию отторжения.

Голос его потеплел. Ирен удовлетворенно отметила, что герцог уже не мечтал вздернуть ее на дыбу. И голова, судя по всему, прошла, а вместе с ней и раздражение. Зато ее собственная гудела, да и колено напоминало о том, что не следовало вставать.

– Так что за книги пропали, милорд? Возможно, по их содержанию мы могли бы установить вора.

Гейл колебался, и девушка мягко подтолкнула его к правильному решению:

– Я полностью в вашей власти, мне некуда деваться.

Последний аргумент склонил чашу весов в ее пользу.

Герцог, не вдаваясь в подробности, описал круг вопросов, освещенных в пропавших книгах. Попутно, внезапно ощутив сильный голод, он уничтожил половину завтрака Ирен. Последняя не возражала: есть ей расхотелось.

В желудке тяжелым камнем ворочалась тревога. Какая еда – кто-то третий знал об артефакте и задумал провести с ним некий ритуал! К сожалению, Ирен недостаточно смыслила в магии, чтобы определить, какой именно. Проживи ее родители дольше… Но и так понятно, речь шла о черной магии.

– Ваша светлость, – аккуратно подбирая слова, поинтересовалась Ирен, – те женщины, королевские певицы, как они умерли? Что стало с их телами?

– Полагаете?..

Гейл мгновенно стал мрачнее тучи.

– Предполагаю, – чуть снизила градус напряжения девушка и, подсунув подушку под поясницу, села.

Приличия отошли на второй план. Сейчас Ирен волновало совсем другое. Прежде она легкомысленно полагала, будто единственная смогла обмануть арку при входе, что никто, кроме нее и Хантера, не владел тайной артефакта. Отныне же сомневалась, будто убившее Таисию проклятие покупное. Вряд ли человек, укравший у Гейла книги, собирался передать их третьему лицу. Нет, он воспользуется ими сам.

– Смерти носили самый разный характер, но органы на месте. Языки тоже никто не отрезал.

– Но все же убивали только королевских певиц. Должна же быть…

Договорить она не успела. С шумом распахнулась дверь, и в спальню ворвался запыхавшийся младший офицер.

– Ваша светлость, – не обращая внимания на Ирен, он поклонился Гейлу, – его величество срочно требует вас к себе. Убита тьесса Стоуж. Мы полагаем, покушались на жизнь его величества: она выпила его вино.

Испепеляющий взгляд герцога обратился на притихшую Ирен. Съежившись, она в отчаянии замотала головой:

– Это не я!