Птичка для принца

Она нервничала ровно до первого аккорда арии «Благоразумной Берты». Не самое лучшее начало концерта, но именно на эту песню придутся хлопки, кашель, опоздавшие зрители и недовольные мамаши. Вторая, зажигательная мелодия из «Баядеры» поменяет настрой, и позволит ценителям насладиться великолепным колоратурным сопрано Иржины. Главное пережить эту первую арию, а потом можно будет творить волшебство, завораживая публику голосом, точно восточный факир ядовитую кобру!

К антракту публика повиновалась каждому жесту. Если Иржина в порыве чувств прикладывала руку к груди, не менее трети дам делала тоже самое, а уж когда она «умирая» благословляла неверного возлюбленного слезы блестели даже у дирижера!

Выжатая как лимон девушка вывалилась в кулисы на руки сестер. Зал рукоплескал! На сцену летели букеты, браслеты, и карточки. Встретивший приму за сценой директор выглядел как безумец – с горящими глазами и встрепанными волосами он буквально кричал:

– Богиня! Сокровище! Аншлаг! Полный аншлаг!

⁂

В первую же минуту после концерта Иржина стала столичной знаменитостью Андарры. Принц встретил ее усталую и счастливую за сценой, и лично проводил к Ее Величеству. Правда, в ложу не вошел, шепнул:

– Я все еще в опале, – и мягко подтолкнул вперед.

Королева оказалась совсем не такой, какой девушка ее представляла. Улыбчивая светловолосая женщина в довольно простом зеленом платье просто обняла певицу, и высказала восторг ее выступлением.

– Я бы очень хотела пригласить вас во дворец, – негромко сказала Ее Величество, – но к сожалению некоторые обстоятельства не позволяют такой вольности. Буду рада услышать вас снова!

Иржина молча сделала реверанс. Она знает и помнит все про «обстоятельства», а еще в ее голове сидит тот факт, что всю неделю до премьеры Ричард спал вместе с ней. Каждую ночь в новой спальне. Просто спал, появляясь иногда глубоко за полночь. Падал в постель, подгребал ее ближе и уносился в страну грез, заставляя ее почти до утра разглядывать балдахин или потолок. В минуты отчаяния она твердила себе, что принц выполняет ее собственное требование не принуждать ее, но сердцем чувствовала, что готова ему сдаться.

После аудиенции в королевской ложе, принц встретил ее у двери, накинул на плечи манто и хрипло спросил:

– Домой? Или в ресторан?

От ее ответа сейчас зависело многое. Близость, или официальные отношения? Целое сердце или осколки, по которым щедро потопчется толпа?

– Домой! – шагнула она как в пропасть, вцепившись в его ладонь.

Путь по ночной столице показался бесконечным. Они молча вошли в дом, уронили одежду прямо на пол в холе, после чего Ричард подхватил Иржину на руки и двинулся наверх. Она даже не удивилась, когда он свернул к своей спальне. Друзья принца были весьма разговорчивы и поведали ей немало баек о его приключениях на море. «Морской коршун» несет добычу в свое гнездо и никто не смеет встать на его пути!

Концертное платье, довольно открытое, но с узкой юбкой. Принц поставил Иржину не на пол, а на небольшой табурет, взглянул как на сокровище, и в две минуты стянул с нее платье и корсет, оставив в одной сорочке! Девушка не знала, смеяться или возмущаться, а он вдруг благоговейно поцеловал ее ладонь, прижал к своей щеке и попросил:

– Постой так минуточку, моя Сирена!

Отказать Иржина не нашла в себе сил. Принц молниеносно разделся, продемонстрировав ей, что с годами его фигура стала только крепче, а плечи шире, потом подхватил девушку под колени, отнес в кровать, опрокинул на мягкое покрывало и не дав ей испугаться напомнил все, о чем она успела позабыть. О том, как нежны его губы, когда спускаются по беззащитному животу вниз. О том, как сильны его руки, когда не дают ей трепетной, раскрытой свести ноги и спрятаться от его голодного взгляда. О том, как каменеют его плечи, когда она впивается в них короткими ногтями, чтобы сдержать длинный стон, и все равно стонет, подаваясь навстречу…

Рассвет они встретили на разворошенной кровати. Иржина мирно сопела, уткнувшись носом в подушку, а Ричард лежал рядом, и удовлетворенно улыбался. Он уже давно не ощущал себя таким счастливым. Таким живым! И он будет не он, если не сумеет продлить это счастье на как можно более долгий срок!

Глава 36

Через месяц, после приезда принца и его фаворитки в столицу Андарры. лорд Шератон получил короткое сообщение от своего агента в Гишпании. Агент был опытным, много повидавшим, поэтому его донесения сразу ложились в папку «срочно». Советник сломал печать, пробежал глазами по строчкам и нахмурился. Андаррец сумел добраться до личного архива Черной герцогини. Нет, не до тех бумаг, которые сразу захватили юристы короля. До папок секретаря с корешками купленных билетов, записями о приемах и прочем.

На самом деле агент довольно быстро выкупил эти папки у бедствующей в пустующем замке прислуги. Гораздо больше времени заняло изучение и анализ содержимого всех папок. Зацепок почти не было – как политическая фигура, донна Эухения быстро научилась прятать секреты, но кое-что агент все же накопал.