Птичка для принца

Проблему действительно можно было решить политическим браком, но лишь отчасти. В тройственном союзе стран, заключивших договор о помощи на море, не было принцесс брачного возраста. Зато в семье монархов Алемандии девочка была. Прелестная кроха лет пяти. Конечно, такую малышку замуж не выдадут, но помолвку заключат, и даже отправят ее жить ко двору будущего мужа, чтобы училась законам и правилам Андарры. Взамен Ричард получит флотилию и всяческую помощь на суше и на море. Может ли принц, радеющий за свое государство отказаться от таких перспектив? Конечно, нет. Иржина сама не позволит ему губить людей ради связи с ней!

С таким настроем прошел еще месяц. Принц осознавал, что выхода у него почти нет, но тянул время, наслаждаясь каждым днем, проведенным рядом с Иржиной. Он уже не сомневался, что она была женщиной, с которой он готов был провести всю жизнь, но… политически ситуация была очень шаткой и он не знал, как объяснить девушке необходимость досрочного расставания.

В сомнениях и переживаниях прошел еще месяц. Кое-где на быстрых реках уже начал вскрываться лед, тянуть больше было нельзя и освободив один из вечером Ричард пригласил к себе друзей. Жена Берга недавно родила, так что поводом стало рождение наследника рода.

За ужином принц внимательно присматривался к Тейту и Гриру, сдержанно улыбался Иржине, много шутил и поздравлял Берга, а после десерта пригласил графа в кабинет, якобы для того, чтобы показать какие-то финансовые документы. Друг без сомнений последовал за ним, и молча остановился у стола. Когда тишина стала давящей, не выдержал и спросил:

– Вы что-то хотели, мой принц?

– Хотел, – Ричард не стал садиться за стол, просто прислонился к тяжелой полированной крышке: – через месяц назначен поход.

Грир смотрел молча. Про грядущую войну за тресковые ловы он знал, сам составлял сметы, сам поставлял тягловых лошадей для вывода кораблей из доков.

– Отец прислал последнее предупреждение. Через неделю я должен объявить о помолвке с юной принцессой Амалией, иначе общий флот возглавить старый хрыч Старш.

– А как же… – граф не договорил.

– Я хочу, чтобы ты на ней женился, – ответил принц.

Друг помолчал, а потом задал резонный вопрос:

– Ваше Высочество, скажите, вы будете считать себя в праве, наносить… вечерние визиты моей жене?

У Ричарда стало сухо в горле. Законный вопрос. Если бы он не тянул и нашел для Иржины какого-нибудь мелкого барона, пообещав тому спасение от долгов, то вопросов бы точно не возникло. Благородная леди блистала бы при дворе, согревая его постель, а муж занимался бы хозяйством, пощипывая служанок за пышные бока. Но он трусливо надеялся, что жениться не придется, и он сумеет удержать Иржину возле себя и после того, как срок контракта подойдет к концу. А теперь просит друга сделать то, на что не решился сам.

– Нет, – хрипло выдохнул он, – жены моих друзей неприкосновенны.

– Я рад, – склонил голову Грир, – в таком случае я сделаю предложение мисс Валевски в самое ближайшее время.

– Благодарю! – принц нашел в себе силы подойти к бару, налить два бокала рома, и предложить другу, которого отныне будет почитать соперником.

Грир скупо улыбнулся, отпил ароматной жидкости, и откланялся. Оставшись в одиночестве, Ричард открыл шкатулку, которую ему недавно прислали из дворца. Портрет невесты, список приданого, договор помолвки. Осталось подписать и он почти женатый человек!

Оставив все на столе, принц вышел к гостям, хлопнув дверью, и не услышал легчайшего вздоха в смежной комнате.

Глава 37

Иржина не собиралась подслушивать. Ей нездоровилось, и она решила выйти за шалью, пока Агнешка веселила высоких лордов, напевая веселую песенку.

Днем она позабыла любимую шаль в маленькой гостиной, которая находилась рядом с кабинетом Его Высочества. Не думая об этом девушка вошла в комнату, накинула шаль на плечи и уже собралась уходить, но тут голова закружилась так сильно, что она была вынуждена опереться на каминную полку. Огонь уже почти погас, пламя изредка поднималось над алыми углями. От их жара стало совсем нехорошо, так что Иржина согнулась, и вдруг услышала голоса, от которых ей стало еще хуже. Заткнув себе рот кулаком, чтобы не издать ни звука, она услышала, как Ричард… отдает ее другому!

От боли перехватило дыхание. Хотелось одновременно смеяться и плакать. Так он считает, что она сможет быть с его другом? Видеть на приемах? Улыбаться, танцевать, и помнить, как выглядит его лицо, когда с него слетает наносная холодность, и он возноситься на небеса из ее объятий? Полежав немного, девушка вспомнила, что у них гости, и ее ждут. Встала, выпрямилась, закуталась в шаль, красиво расположив складки, и вышла из комнаты.

В большой гостиной ее действительно ждали.

– Простите, милорды, – повинилась она с легкой улыбкой, – шаль решила поиграть со мной в прятки.