Птичка для принца

Дороги, загоны с козами, деревушки, виноградники. Все требовало внимания и чутких рук. Тут камень перекрыл ручей, и вода вот-вот хлынет в стороны, смывая урожай. Тут напротив, тяжелый булыжник сместился и закрыл родничок на дне колодца. Тут водная жила подобралась к корням роскошного сада, и корни начали подгнивать, а рядом на поле напали гусеницы, оставляя хозяина без урожая. Стоило Иржине увидеть непорядок, как все на глазах менялось – камень рассыпался щебнем, вода уходила или приходила, а гусеницы строем выползли на дорогу, чтобы угодить под колеса телег и в клювы жадных птиц.

Проснулась девушка, кажется еще более усталой, чем засыпала. Подумал, что нужно бы записать хотя бы самое главное, что не успела или не смогла сделать и увидела на тумбе у постели кувшин с лимонадом, бокал, блокнот и графитовую палочку! Забыв обо всем, Иржина принялась строчить, и просидела так довольно долго, исписав несколько листов. В какой-то момент полог дрогнул, в щелочку кто-то заглянул и безмерно обрадовался:

– Донья! Вы проснулись!

Служанка резко отдернул полу балдахина, заставив девушку поморщиться.

– Ох, простите, Ваша Светлость! Мы беспокоились, вы так долго спали!

– Долго? – озадаченно спросила девушка. За окном солнце уже встало, но по ощущениям певицы было не более восьми или девяти часов утра.

– Три дня! – ответила смуглая, темноволосая женщина, подавая уютное комнатное платье, по счастью не черное, а сиреневое.

Пока ошеломленная Иржина поднималась и одевалась, женщина продолжала выкладывать новости:

– Его Величество как увидел утром, что земля хозяйку приняла, так и уехал, сказал, в столице давно ждут. А донов своих оставил, четверых, чтобы за вами присматривали, оберегали…

– Как увидел? – вклинилась в болтовню служанки Иржина.

– Так сразу стало понятно! – всплеснула руками женщина, – лозы все в рост пошли, ягоды соком налились, коз подоили, а молока доверху! Всю ночь сыр варили!

– Значит, благородные доны остались в замке? – перебила поток восхвалений девушка.

– Да, донья! Живут тихо, скромно, ничего особенного не требуют. Гуляют по саду, тренируются, верхом ездят, да книжки читают. – Тут служанка перешла на шепот: – прихорашиваются каждый день, да все доктора спрашивают, когда вы проснетесь!

Иржина смутилась. Стало понятно, что гишпанские аристократы остались в доме не только для охраны, но и для возможного брачного союза. Неужели их не смутил ребенок от другого мужчины?

Между тем служанка вручила хозяйке дома микстуру, потом проводила в ванну, подала завтрак, и все это радостно, с огоньком. Из ее речей Иржина узнала, что хозяйка долины не только делает выше надои скота или пышнее зелень. При Черной герцогине земледельцы успевали снимать два урожая в год, снабжая всю страну ранними и поздними фруктами.

– Обычные то сезонные плоды мы сразу сушим, или варим, а ранние и поздние свежими продаем. Любит народ ранней ягодкой полакомиться, или поздним яблочком похрустеть.

– Если у вас всюду поля и сады, где же вы пасете животных? – удивилась Иржина.

– Так землю и под пар нужно оставлять, донья, там и пасем. У нас редко кто коров держит, чаще коз заводят, а они уж и ветки едят, и фруктовую кожуру, и ботву всякую. На сыр нам хватает, а на мясо птицу держим.

Девушка покивала головой. Но мысленно вздохнула – в сельском хозяйстве она разбиралась слабо. Остались в голове какие-то смутные воспоминания о разговорах соседей за столом, но с такими знаниями точно не стоит давать советы тем, кто живет «на земле» всю жизнь.

Под разговоры служанка накормила госпожу, одела в традиционно-черное платье, сделала прическу и проводила в гостиную, где проводили время благородные доны. По пути Иржина успела спросить:

– Почему все платья и камзолы черные?

– Когда-то черная краска стоила очень дорого, донья, дороже любой другой, поэтому. чем темнее на благородном доне платье, тем он выше по положению, – ответила камеристка и строго посмотрела на лакея, дежурящего у двери в гостиную.

Тот моментально поклонился, открыл створки и объявил:

– Ее Светлость герцогиня Мондилье!

Мужчины до того расслаблено сидящие вокруг чайного стола моментально встали и вежливо склонили головы, приветствуя даму.

– Добрый день, благородные доны, – Иржина здоровалась, как хозяйка дома. – Прошу простить мое длительное отсутствие. Надеюсь, вы ни в чем не испытывали недостатка?

– Нет, прекрасная донья, – первым ответил самый старший по возрасту и очевидно по титулу мужчина.

Его черный камзол был расшит черным шнуром и черным стеклярусом. Скромно и дорого. Полотняный воротничок сиял белизной, а довольно длинные черные волосы и усы выглядели здоровыми и ухоженными.

– Нам удобно и все нравится, – поспешил вставить слово мужчина помоложе, но менее роскошный и аккуратный. Зато у этого гостя на лице цвела улыбка, а мимика и движения говорили о легком добром нраве.

– Рады видеть Вас в добром здравии, – голос третьего звучал спокойно, почти равнодушно, зато цепкий взгляд обласкал Иржину от макушки, до пят.

– Да, рады! – красиво поклонился третий, самый юный кавалер.