Птица. Каньон дождей

Лиса дернулась, ложка дрогнула, белый порошок просыпался на стол.

— Ой… — пробормотала она, безуспешно пытаясь сообразить удобную отговорку. — Ой… извини…

— Да чего там извиняться. Не вкусно есть сахар просто так. Знаешь что… у меня есть варенье, лучше его. И сладко, и гораздо вкуснее, чем сахар.

Галь был заспанным, лохматым и добрым. Ворот помятой рубашки у него заворачивался внутрь, и Лиса заметила тонкую цепочку с медальоном на шее. Интересно, что это за оберег такой, и что он означает?

Галь взял с одной из многочисленных полок баночку, перевязанную бечевкой и наполненную чем-то темным. Открыл и ложечкой переложил густую, бордово-красную массу в маленькую тарелочку. После еще раз пристроил на плите чайник и пояснил, что это варенье, и к нему нужен хороший чай.

Густое варенье действительно оказалось вкуснее сахара. Оно не хрустело на зубах, но было какое-то… Лиса даже не могла понять — какое оно было. Вроде похоже на мед, но не приторное, а немного кислое, со вкусом смородины, с мелкими желтыми смородиновыми семечками. Его Лиса тоже могла, оказывается, есть ложками. И она совала в рот новые и новые порции сладости, а Галь только посмеивался.

— Я сейчас блинчиков соображу. С вареньем — так просто объедение, — сказал он и взялся за сковородку.

Тесто он замешивал в небольшой мисочке, после наливал на раскаленную сковородку широкой и странной ложкой.

Блинные кругляшки шлепались на тарелку и распространяли вокруг удивительный запах сливочного масла и молока.

— Смотри, — принялся объяснять Галиен, — берешь блинчик, сворачиваешь в трубочку, макаешь в варенье — и в рот! Вот это по-настоящему вкусно.

И Лиса в точности повторяла за ним. Сворачивала, макала и ела. И ей казалось, что она поглощает райскую еду, и лишь где-то далеко в голове мелькала мысль о том, что братьям ее, скорее всего, и не доведется такое попробовать.

Постучали во входную дверь, а после открыли ее. Оказывается, Галь не запирал дом даже на ночь. Застучали в коридоре чьи-то ботинки, и прозвучал звонкий бодрый голос:

— А мы пришли к вам. Папа сказал, что вы уже встали!

Лиса тут же узнала голос Марка.

— Мы с папой пришли вас проведать. И яблок вам принесли, наших, из нашего сада, — продолжал мальчик.

— Привет вам, встали? Блинчиков напекли? — проговорил Джейк, заходя на кухню.

Лицо его немного побелело от мороза, и коричневые точки проступили на коже с удивительной ясностью. Что это за точки? Это знак Знающих тут, в Суэме?

— А мы на вас не рассчитывали, — весело пояснил Галь, — Марку твоему дадим, а ты уж не извини, на тебя не хватит.

— Переживу как-нибудь. Тем более, что Лана с утра пекла яблочный пирог и вам вот немного передала.

— О, яблочный пирог — это дело, — тут же согласился Галь, — что же ты молчал? Небось, остыл пирог-то у тебя, пока ты сюда добирался. Давай-ка его сюда.

Галь выхватил у Джейка из рук корзину и проворно зашуршал бумагой, доставая широкую тарелку, накрытую крышкой и завернутую в полотенце.

— Пироги — это всегда хорошо. Вот спасибо твоей Лане, знает, как позаботиться об одиноком парне и его гостье, — в голосе Галя слышались озорные нотки. — А Ошка ваш как? Ему пирог оставили?

— Ошка наш, — при этих словах Джейк хмыкнул и слегка улыбнулся, — и он наелся еще с утра. Встает он раньше всех в доме, точно так же, как и Лиса, наверное.

— Кто рано встает, тому Бог дает, — непонятно проговорил Галиен и добавил, хитро глянув на Лису, — сахара, например, дает. Или варенья…

Джейк шутку не понял, но Лиса малость смутилась. Облизала зачем-то пустую ложку из-под варенья и убрала с огня кастрюлю с готовой кашей.

— Каши не хотите? — спросила совсем не кстати.

Рядом с ней вдруг оказался Марк и тихо спросил:

— Галь тебе уже показывал свою коллекцию древнего оружия? У него там есть и мечи баймов, страшные такие.

— Нет, не показывал, — так же тихо ответила Лиса.

— Так попроси. Он покажет, он добрый, — заверил Марк и заулыбался, показывая крепкие белые зубы с зубчатой каймой. Зубы, видать, у него поменялись совсем недавно.

Лиса закивала, мол, обязательно. И в этот момент к ней обратился Джейк. Заговорил мягко, медленно, спокойно.

— Расскажи еще раз о карте, Лиса. Я хотел бы послушать эту историю с утра, когда все не слишком усталые и мышление у всех более ясное.

И Лиса снова рассказала о Праведном Отце, о коричневых деревянных пластинах, о дальней дороге и о том, что Праведный Отец ждет библиотекаря. Почему-то, пока говорила, не могла глаз поднять на Джейка. Ей все казалось, что лишь только взглянет в его зеленые глаза, обрамленные светлыми ресницами — как странно иметь светлые ресницы! — и сразу же лекарь все поймет и все узнает. Прочтет по ее тревожному взору, по нахмуренным бровям и неулыбающемуся рту.

Джейк еще раз переспросил, действительно ли карта деревянная, и как выглядит дерево, и каково оно на ощупь. Галь не удержался и встрял со своим вопросом:

— А что там были за линии? Что они изображали? Ты запомнила? Нарисовать не сможешь?