Птица. Каньон дождей

Лиса натянула на голову капюшон и первая развернула лошадь. Она еще не решила, что будут делать, что внутри себя не чувствовала ни тревоги, ни сомнений. Они проедут в королевство. Вот потому Игмаген и послал именно ее. Есть другие дороги, и есть бездорожье, на которое не сунется ни один железный рыцарь. Есть холмы, на которых могильники — как немые стражи, суровые, безжалостные. Есть леса, которые здешние люди обходят стороной. Лиса уже добралась таким образом до Суэмы, и теперь сумеет довести людей.

Ни Галиен, ни Неин не стали задавать вопросов. Двинулись за ней, обратно по широкой петле тракта, и железные рыцари с обнаженными мечами остались за спиной. Лиса еще какое-то время слышала, как лошадиные копыта тяжело топчут дорожный камень и как звенит оружие, возвращаемое в ножны. Слышала мужской хохот и команды главного. Но вскоре она повернула кобылку и пустилась вскачь по пологому склону, уводящему в узкую лощину.

— И что теперь? — коротко спросил Галиен, поравнявшись с ней.

Как странно, решение о том, что делать дальше, должна принимать Лиса, что ли?

Но Галь тут же пояснил:

— Уверен, что у тебя наверняка есть запасной выход. Ты знаешь обходные пути, так?

— Знаю. Это долго и опасно, но мы можем миновать тракт и пробраться мимо рыцарей. Просто придется, наверное, двигаться ночью, чтобы не привлекать внимание. Ночь в этих местах — время для темных сил. Никто по доброй воле не путешествует тут по ночам.

— А ты?

— Что я? — не поняла Лиса.

— Ты путешествовала? Тебе доводилось? — Галиен смотрел пристально, и в карих глазах его слишком явно читались и тревога и сочувствие.

— Мне много чего доводилось.

Лиса подняла голову и жестко сказала:

— Я играю по здешним правилам. Тебе и твоим друзьям это может не подойти, вы же суэмцы.

— Ничего, мы как-нибудь справимся. Главное — покажи дорогу.

И Лиса повернула к могильникам, туда, где рос знаменитый вековой дуб, и где не так давно коротала ночь с братьями Ошкой и Хашем. Только пришлось уходить в самую глубину леса, чтобы не попасться на глаза рыцарям. Чтобы не услышали они ненароком ни стук копыт, ни шелест травы, ни тихие переговоры. Чтобы не забрехали рыцарские псы, не заржали лошади, почуяв кобыл.

В лесу остановились на ночь. Снега тут было гораздо меньше, чем на дороге и на холмах, и он не лежал мокрой кашей, мешаясь с чахлыми стеблями травы, а сухими горками залегал под стволами деревьев и проваливался в небольшие ямки, засыпанные хвоей. Хвоя, чистый снег и толстые мрачные стволы. Лес надвигался жуткой громадой, и Лиса тут же вспомнила рев и ярость Загуиса. Кто его знает, что может прятаться в этих местах?

— Неспокойно тут, и может быть, очень опасно, — пояснила Лиса слегка запинающимся голосом.

Неин, возившийся с костром, согласно кивнул, не прекращая складывать сучья:

— Это да. Плохие места, здесь совсем нет энергии от Создателя. Точно огромная черная яма, в которой лишь пустота. Потому и ваши люди такие злые.

— А, может, тут нет энергии из-за самих людей? — вдруг предположил Галиен. — Кто знает? Может, здешние люди и являются источником темноты. А все остальное уже просто притягивается.

— Остальное — это что?

— Лиса знает, — Галь мотнул головой в сторону Лисы, — она знает, кто бывает в таких местах. Она немного рассказывала мне.

— Просто цена человеческой жизни у этих рыцарей — медный грош. Ни кому не надо, ни кто не жалеет и не переживает, — сказал один из воинов, которого звали Лиан, и который носил длинную рыжую куртку из замшевой кожи.

Ужин прошел спокойно. Поели, воздали хвалу Создателю, оставили двоих дозорных у костра — Неина и еще одного воина, немолодого, широкоплечего и черноглазого. Остальные улеглись на срубленных ветках, укрылись плащами, надвинули на голову капюшоны. Ночью стало гораздо холоднее, чем днем, и снова пошел снег — мелкая крупа.

Лиса натянула капюшон до самого носа и с невыразимой тоской подумала, что к утру превратиться в большую груду снега. Она куталась в длинный суэмский плащ, подбитый овчиной, ей было тепло. Но воспоминания о доме Галиена настолько одолели, что хотелось просто заплакать, безутешно и горько. Как же не хотелось возвращаться в темноту и мрак, в холод и голод!

Да, они везут два тюка продуктов и деньги. Да, Галиен, когда миновали Мраморный мост, сказал, что не вернется в Такнаас без Лисы и останется с ней. Поможет найти братьев и выбраться из Королевства. Лиса молчала. Она говорила Галиену правду, только правду. Но не всю. А часть правды не является истиной.

Истина состояла в том, что на самом деле Лиса лишь выполняла поручение Праведного Отца, передавала библиотекаря в руки Игмагена, а вовсе не карту в руки Галиена.

Эти мысли долго не давали покоя, и уснула Лиса не сразу. А едва ее сморил сон, как появился слишком знакомый крыс. Красноватые глазки его таращились нагло, с вызовом и злостью. Длинные усы двигались, а противные розовые лапки терли мордочку с удвоенной силой.

— Я уж думал, что ты забыла о своих братьях, Лиса, — скрипуче заявил крыс и потянул носом, принюхиваясь, — думал, что ты решила кинуть их и остаться в Суэме.