Птица. Каньон дождей

Лиса молчала. Да и что говорить ему? Она тут, на землях Нижнего королевства и библиотекарь вместе с ней. И если Игмаген под видом крыса сумел ее найти, то наверняка и остальных тоже видел.

— А ты, значит, вернулась, да? И не одна — смею надеться?

— Я привела библиотекаря, — эти три слова дались с невероятным трудом, точно Лиса отрывала часть сердца.

— Вот и молодец. Вот и правильно. А я уж думал, что могу звать работорговцев и договариваться с ними, — голос крыса опустился до шепота, пасть открылась, обнажая два желтых передних зуба. — А теперь я тебе вот что скажу, и ты все сделаешь так, как надо. О карте молчите, никому из рыцарей ни слова. Иначе я собственными руками перережу глотки твоим братьям. Ты понимаешь меня, девочка? Понимаешь?

— Понимаю, — пробормотала Лиса, догадываясь, что крыс желает слышать от нее в ответ.

— Вот и чудненько… вот и славненько… Тебе надо только довести Галиена и отряд до Пристанища Утопленников. И все. А дальше я скажу тебе, что делать. Ты знаешь, где Пристанище Утопленников?

Кто же не знает… Это место — самая первая страшная история у всех детей Нижнего королевства. Им пугают непослушных ребят по вечерам матери, его обходят стороной, рассказывают множество жутких легенд одна хуже другой.

Пристанище Утопленников лежит между четырьмя холмами, на юге. Если двигаться строго на юг, параллельно тракту, то наверняка доберешься…

— Я покажу дорогу, тут ты не переживай. Ты увидишь меня, ты будешь меня видеть, — пообещал крыс и закивал головой, затер лапками нос и задвигал ушами. — Просто иди за мной завтра и скажи остальным, что знаешь, куда надо ехать. Знаешь путь. А это так и есть, это не ложь. Ты отлично знаешь путь до Пристанища Утопленников. Вот туда. А Костяной брод уже будет совсем близко, день пути — и задание будет выполнено. Ты получишь обратно своих мальчишек, получишь свое поле, и я даже дам тебе лошадь, корову и овец. У тебя не будет больше голода и нужды, Лиса. Ты поняла меня? И только попробуй сказать обо мне библиотекарю или его людям. В тот же момент я пущу кровь твоим мальчикам. Ты понимаешь меня, девочка? Понимаешь? Хочешь, чтобы твои братья жили — держи язык за зубами. Я буду рядом, я буду все слышать. Ты понимаешь девочка?

— Ты надоел! — вызверилась Лиса. — Я не дура! Я поняла, что надо делать. Дай мне поспать, наконец!

Крыс довольно кивнул и, подняв лапу, пропал.

Глава 24

— Ты точно уверенна, что нам надо именно туда? — Неин остановил лошадь на краю тропы, и мелкие камешки, тихо шелестя, покатились вниз, к утонувшей в тумане низине.

Еле заметные в утренней дымке вершины холмов глядели на путников сурово и неприязненно. Стояла тишина, наполненная чем-то странным. Как будто временами кто-то шептался внизу, переговаривался еле слышно. Звуки таяли в тумане и почти не долетали до склонов холмов, растворяясь в воздухе, потому казались нереальными, призрачными, неуловимыми.

— Нам надо туда, — твердо сказала Лиса.

Она видела, как с самого дальнего края тропы, что уходил в туманное месиво, промелькнула серая спина огромной крысы и потому не сомневалась — теперь все определено. Назад дороги уже нет.

— Нам надо туда, — повторила она, и первая сжала бока лошади, заставляя ее двигаться вперед.

Стук копыт в тумане стал каким-то глухим и четким. Как будто стучали в натянутую кожу барабана. Ток-ток-ток… туман приближался, а за этим белым маревом не видно были ничего. Узкая еле заметная тропинка терялась, убегая вниз. Снега в этих местах не было, только редкая трава и засохшие еще с лета колючки.

— Не нравится мне это место, — произнес где-то за спиной Неин.

— Жутковато здесь, — согласился Галиен, — точно пристанище для нечисти.

Так оно и было, тут было пристанище для нечисти, об этом знали все в Нижнем королестве. Но Лиса уже не боялась. Теперь она хорошо понимала, что бояться надо людей, а не темную силу. Люди — вот кто на самом деле является темной силой. И вот она тоже сейчас на темной стороне, и она поступает как злыдня. Как предатель. Платит черной неблагодарностью суэмцам, заводит их в самое гиблое место.

Из тумана неожиданно выплыли круглые верхушки камней — больших, чуть ли не до пояса Лисе. Разбросанные по всей низине, камни казались белесыми отметинами. Проступила зеленая трава — слишком зеленая и слишком густая для зимы. Едва лошадь Лисы ступила на эту траву, как стук копыт пропал. Его не стало вообще, словно лошадь ступала не по земле, а по толстому одеялу.

— Что это за места такие? — пробормотал Галиен, который оказался совсем рядом.

Лиса промолчала.