Птица. Каньон дождей

Птица сжала губы. В ритуальной молитве звучит поклонение и к ней обязательно прилагается жертва. Чтобы задобрить богиню, надо что-то ей принести — зерен, цветов, голубей — на что хватит денег.

— Ты не хочешь освободить мальчиков? Тогда я прикажу их убить. Это просто — свернуть головы и готово. Им не будет больно, они ничего не почувствуют. Уж лучше бы твой Саен оставил их на площади. Наказание плетьми лучше смерти в лесу. Смотри, Нок, к чему привело твое нежелание слушаться.

Набара подняла вверх ладони, и Птица закричала.

Быстрой скороговоркой она проговорила молитву, сложила ладони у подбородка и поклонилась до земли.

— Мать живущих, отпусти мальчиков, — пробормотала она.

— Что же, Нок, молитва принята. Мальчиков отпустят. Но я хочу тебя поцеловать. Один поцелуй для богини любви, Нок.

Птица задрожала всем телом, бросила беспомощный взгляд на обездвиженных братьев и еле заметно кивнула.

— Я хочу, чтобы ты попросила меня об этом. Ну, Нок, как правильно это делается?

— Поцелуй меня, мать живущих, владычица любви Набара.

И богиня приблизилась. Медовые глаза ее лучились довольством и сознанием собственного могущества, полные губы улыбались, открывая белые, ровные зубы. Запахло миндалем и яблоками. И — совсем немного — козьей шерстью.

Набара положила теплые ладони на плечи Птицы, приблизила голову и прижалась губами к ее губам. Тоненько зазвенели колокольчики. Запели затейливую песенку, рассыпали веселую мелодию. Запахло дымом, горящими травами — терпкими, горькими. Возникло на миг перед глазами видение яростных огней, пылающих в темноте.

Поцелуй показался теплым, страстным и настойчивым. Язык богини раздвигал губы и проникал внутрь, руки опускались на талию и ниже. Богиня прижимала Птицу все сильнее и сильнее.

И тут что-то произошло, но Птица не сразу поняла, что. Будто реальность поменялась, будто Набара превратилась…

Птица с силой уперлась в грудь человеку, целовавшему ее, и уставилась на него, изумленная и растерянная. Перед ней был молодой мужчина, чьи черные глаза сияли жестким и страстным светом. Высокий лоб, ровный нос и короткая, аккуратная борода. Усов нет, и губы победно растягиваются в улыбке.

— Тебе понравились мои поцелуи, Нок, — прозвучал низкий, насмешливый голос, — клянусь матерью, твой хозяин тебя так не целовал ни разу, — и мужчина снова притянул ее к себе, одной рукой ласково поглаживая ее по спине.

Колокольчики надрывались, мелькали перед глазами бешенные огни и почему-то жутко ломило лодыжки, как будто их стянули жесткими веревками.

— А ну, отойди от нее!

Птица дернулась и отпрянула. Она узнала голос Саена.

— И что ты мне сделаешь? — маг не отрывал восхищенного взгляда от Птицы. Глаза его победно улыбались а руки все сильнее сжимали талию девушки.

— Вот что, — Саен был короток.

Еле уловимый ухом свист рассек воздух, Птица дернулась и оглянулась. Меч духов в руках хозяина мелькал, точно луч солнца, что пробивается сквозь дождливые облака. Прыжок, два удара — и фигуры Невидимых оказались обезглавленными. Головы, покатившиеся в траву, двигались медленно и не прекращали смотреть на Птицу и Саена серьезным, грозным взглядом.

Птица вдруг поняла, что Невидимые не умирают от отрубленных голов, они рассеются, а чуть позже снова возникнут из воздуха, готовые сражаться и убивать.

Но сейчас безголовые фигуры выпустили своих пленников — две из них выпустили. Третий Невидимый, что все еще сохранял голову на плечах, отступил чуть-чуть назад.

Маг вдруг резко схватил Птицу и перекинул ее через плечо. Все еще звучащие в голове колокольчики смолкли, спину резко заломило, и боль помогла сбросить оцепенение и придти в себя. Что этот человек хочет от нее? Что ему надо? Куда он ее несет?

Краем глаза Птица заметила, вернее едва уловила, как метнулся Саен — длинный выпад, и меч пронзил третью фигуру, освобождая третьего брата.

Саен бросился наперерез магу, на ходу вытаскивая из-за спины еще один меч.

И человек, что так успешно притворялся Набарой, остановился. Быстро опустил Птицу, схватил горсть земли и поднял руку вверх. Медленно разжимая ладонь и просыпая в воздух землю, он произнес заклинание, от которого по спине Птицы пробежали мурашки.

С неба спустились еще несколько Невидимых. Пять, или шесть… или семь…

Но Саена это не остановило. Всего лишь на мгновение он замер, после резко поднял голову — и деревья вокруг поляны вдруг странно заскрипели, застонали, вздрогнули и поникли. Прекратился шелест, утих шум ветвей.

Одним взглядом Саен разметал сразу троих Невидимых. Будто дунул на них — и те отлетели в темноту, скрылись за ветками. Еще трое упали, сраженные его мечами.

Очень быстро Саен глянул на Птицу и одними губами произнес:

— Что стоишь?

И Птицу, наконец, озарило.

Что же она стоит, действительно?

Надо просто убить мага, как она это делала с остальными людьми. Она подняла глаза, протянула руку и дотронулась до плеча молодого мужчины. На миг стало жаль его — слишком жарким и страстным был его поцелуй, слишком теплым блеском сияли его глаза.

Хватит одного прикосновения — и сердца мага остановится. Раз… два…