Птица несчастья

Максим бросил на него взгляд. Лицо Скелетины, обтянутое кожей, глубоко посаженые глаза – все выражало такой восторг, что Максима проняло до дрожи, ему словно передалось настроение Валерки. Максим посмотрел на реку, и на мгновение почудилось, что по ее руслу течет жидкое золото. Максим проморгался: видение исчезло, но теперь он явно видел, что вдоль берега и в самой воде разбросаны желтые камни.

– Это не пирит, золото дураков, – усмехнулся Колька-Пальчик. Его руки были прижаты к груди и сложены в замок, точно в молитвенной просьбе к богу, лишь шестой палец шевелился сам по себе, как червяк. От вида этого отростка Максиму стало неприятно. – Я тоже сперва подумал, что это для лохов. Нее, все настоящее. Только не ленись, собирай.

– Пойдем, покажу, – Лосяра тронул Максима за рукав. Симаргл предупреждающе тявкнул.

Но Максим не послушал предостережения пса и зашагал за бывшими ходоками. Лосяра и остальные привели Максима с попутчиками к дощатому сараю, тот подпирался приставленной к двери палкой. Скелетина откинул палку и отворил дверь.

– Смотри, сколько мы насобирали! – в голосе Кольки-Пальчика слышалась гордость.

На полках и полу сарая кучками громоздились самородки. В стеклянных банках тускло блестел золотой песок, намытый в реке.

– Тяжелый, зараза, – Скелетина с трудом поднял один из самородков. – Этот я нашел.

Максим принял из его рук камень и мысленно ахнул: и впрямь увесистый, хотя на вид не большой.

– Понял теперь, – лицо Лосяры светилось от значимости момента, – чем мы тут занимаемся? Для людей стараемся, между прочим: на это золото все купить можно! И технику любую, и одежду, и продукты… – он захлебнулся от восторга. – Мы теперь золотоискатели!

Максим был согласен. Золото – это не ерунда типа живой воды, которую и не сыщешь. И не бумажные деньги, которые печатай, сколько влезет, пока они не обесценятся до такой степени, что хоть стены туалета ими обклеивай. Золото – это золото, оно всегда пригодится. Симаргл зло зарычал, но Максиму было не до него.

– Оставайся с нами, – предложил Лосяра. – А напарник твой, – он повернулся к Федору, стоявшему с ошалевшим видом, – может в лагерь археологов пойти. Там молодые ребята обитают.

– Археологов?! – переспросил Федор таким голосом, что Максим понял: парень загорелся желанием отправиться туда.

– Да, – подтвердил Колька-пальчик. – Они там город древний раскапывают. Чего там только нет… Мечи разные в отличной сохранности, шлемы, щиты деревянные – не сгнили. Что ни день, то открытие.

Скелетина кивнул:

– Там пласт на пласте. И древние скифы, и амазонки, от гиперборейцев много чего осталось. А теперь до Атлантиды докопались.

На лице Федора проступило смятение, и Максим понимал его: тоже в молодости мечтал отправиться в экспедицию. Да в сущности и занимается этим всю жизнь, став ходоком.

– Я бы посмотрел, – произнес Федор просящим тоном.

– Конечно, иди, – Полкан напомнил о своем существовании. – Ты же за этим и пришел сюда, не так ли, Федя? А Алена твоя пусть помирает.

– Полкан, не груби, – вмешался Лосяра. – Парень сам примет решение.

– И ты, Полкан, оставайся, – добавил Колька-Пальчик, – будешь у нас…

– …вместо вьючной лошади, – дополнил Полкан. – И Олю припашем. Зря ей, что ли, крылья даны?

Оля мрачно ответила на это некультурным словом, синонимом к «отвалите!». Максима покоробили слова Полкана, да и Симаргл не успокаивался: начал облаивать самородки, отчего у Максима разболелась голова.

– Полкан, выведи, – Максим указал на Симаргла.

– Тебе надо, ты и выводи, – Полкан насмешливо взглянул на Максима, и тот вспыхнул от раздражения.

– Иди на улицу, Симаргл, – Максим попытался схватить его, но пес увертывался.

Максиму пришлось попыхтеть, и, только когда он сам выскочил из сарая, Симаргл с радостным гавканьем вылетел за ним. Максима качнуло: силы внезапно покинули его, и он мешком осел на землю. Золотым диском сияло солнце. Жидким золотом переливались воды реки, омывая золотые валуны. Золотом вспыхивали деревья и контуры далеких гор.

Рядом со стоном повалился Федор. Лосяра, Скелетина и Колька-Пальчик тоже вышли из сарая и с немым укором взирали на Максима. Ему показалось, что золотоискатели увеличились в размерах: их головы были уже выше сарая, гигантские тени падали на реку, погружая противоположный берег в темноту.

– Золото – соль земли, – провозгласил тот, кто раньше именовался Лосярой.

– Оно не ржавеет. Не тлеет и не рассыпается, – вторило ему существо, выглядевшее Колькой-Пальчиком.

– Золото вечно. Оно необходимо всем, – лже-Скелетина задрал указательный палец, ставший размером с огромный валун.

Максим взирал на бывших товарищей со страхом и благоговением: казалось, по их жилам бежит золото вместо крови, золотистым сиянием наполнены глаза, золотистым блеском светится кожа. Боги золота предстали перед Максимом в ужасном величии. Симаргл зашелся в истошном лае, не подпуская их к Максиму и остальным. Полкан ногой толкнул Максима.

– Нужно уходить, – сказал он.

Максим попытался встать: перед глазами поплыло. Оля подскочила к нему и подставила плечо:

– Опирайся на меня, Максимушка, легче будет.