Птица несчастья

Теперь Федора не оставляло предчувствие: что-то произойдет. Только хорошее или снова плохое? От нервов мутило так сильно, что Федор порадовался, что ничего не ел, кроме малины. Деревья расступились, и Федор с Максимусом вышли на лужайку. Посреди нее находился автомат с минеральной водой. Сердце Федора воскресло из небытия и затрепетало.

Автомат был самый обычный: подобные тысячами стояли когда-то на улицах городов, и Федор даже помнил вкус двойной газировки. Дегустация ее входила в обязательную программу субботних прогулок с родителями после каруселей в городском парке. Точно такой же металлический ящик с прорезью для монет, с устройством для мытья стаканов и дозатором для сиропа и газированной воды стоял в центре поляны.

Федор подошел ближе и прочитал надпись на автомате: «Живая вода». Его затрясло.

– Максимус, это же… это она?! – он не верил собственным глазам.

В ушах зашумело, перед глазами замелькали черные мошки.

– Она, – подтвердил Максимус и тут же засомневался: – наверное.

Федор стукнул по автомату и быстро произнес:

– Мне нужна живая вода!

Ничего не случилось, автомат не выдал ни каплю. Федор подергал дозатор, вызвал фонтанчик воды – автомат бездействовал. Федор едва не взвыл: да что же это такое?! Почему не работает?!

– Деньги нужны, – сообразил Максимус. – Три копейки.

Федор зашарил по карманам: есть! Руки ходили ходуном, когда он запихивал монету в прорезь.

– Подожди, – попытался остановить его Максимус. – Стакан надо.

Но автомат уже загудел, и дозатор выплюнул пилюлю янтарного цвета, напоминающую капсулу с рыбьим жиром, которым мама потчевала Федора ради его здоровья.

– Получилось? – Федор потрясенно смотрел на капсулу в своих руках. Внутри нее переливалась радужная капля.

– Вроде бы, – Максимус тоже растерялся. – Жаль, не проверить.

– Почему? – Федора обожгла догадка. От нее снова стало больно и страшно. – На Полкане и Оле.

Он опять начал рыться в карманах в поисках мелочи. На двоих с Максимусом они насобирали еще шесть монет: три по три копейки, копейку и две копейки. Автомат исправно выдал пилюли в обмен на деньги. Одну капсулу Максимус забрал себе, Федор не возражал: если бы не напарник, он бы не сообразил, что делать с автоматом.

– Скажи, что это правда, – попросил он.

– Это правда, – повторил Максимус и рассмеялся.

Это был смех человека, сперва доведенного до отчаяния, а потом увидевшего свет в черной дыре, куда засунула его жизнь. Максимус сел на землю и продолжил смеяться, не в силах остановиться.

– Тебе плохо? – Федор опустился на корточки.

Максимус затряс головой.

– Нет, я сейчас успокоюсь, – он прикрыл рот ладонью. – Вот я дурак! – продолжил он. – Ведь реально возможно все. Главное, верить. Если бы я тогда…

Максимус оборвал себя.

– Будем возвращаться, – спокойным голосом сказал он.

Максим находился точно в забытье. Да и с внимательностью возникли проблемы, многое ускользало от него: столько всего случилось в этот день. Зато зрела убежденность, что они с Федором обязаны найти погибших друзей, остальное неважно. Напарники бежали, ориентируясь на внутреннее чутье. Столб с репродуктором, еще один, приметная береза с двумя стволами, за которой растет дуб в полтора обхвата…

Когда наткнулись на тела Полкана, Оли и Симаргла, Максиму чуть снова не стало плохо. Он схватился за сердце: то билось с бешеной частотой.

– Давай ты, – попросил Федор, и Максим опустился на колени возле Оли.

Федор протянул капсулу. Максим мгновение посомневался, а после вложил капсулу в рот Оли и раздавил. Радужная капля соскользнула на язык и растаяла. Они с Федором замерли в мучительном ожидании. Казалось, прошла вечность, прежде чем Оля открыла глаза и села.

– Что случилось, мои хорошие? – робко улыбнулась она. – Я спала?

– Все хорошо, Оля, – Максим крепко обнял ее.

Оля посмотрела вокруг и увидела бездыханных Полкана и Симаргла.

– Ой! – испугалась она. – Нас же убили.

– Теперь нет, – пообещал Максим и поочередно влил живую воду Полкану и Симарглу.

Сперва очнулся Симаргл, он расправил крылья и взлетел.

– А что за урод в меня палкой кинул? – поинтересовался он. – Вы его побили?

– Мы их прогнали, – Федор прижал пса к себе в порыве чувств, и Симаргл облизал его лицо.

– Значит, нашли воду, – Полкан сообразил, что произошло.

– Да, – кивнул Максим. – Нашли.

– Вот и хорошо, – Полкан поднялся. – Теперь можно и обратно.

– Подождите, – остановил их Симаргл, – я же вспомнил!

Он взвился в воздух. Теперь его вид изменился: крылья стали рыжеватого цвета и утратили схожесть с вороньими. Да и сам Симаргл преобразился: он не походил больше на несуразного пса, его облик приобрел величественность.

– Я вестник! – голос Симаргла сделался торжественным. – И объявляю, что людям надо покинуть Заручье.

– Почему, Симарглушка? – удивилась Оля.

– Время подошло, – возвестил тот, а затем добавил обычным голосом: – Так, я все передал, теперь свободен! Всем пока!

Он облетел каждого, махая хвостом из стороны в сторону, а после удалился.

– Как же так? – всхлипнула Оля. – Значит, пора нам прощаться?

– Ты не проводишь нас? – уточнил Полкан.

– Нет, Полканушка, я тут останусь. Потому что знаю, кто я.