Птица несчастья

– Правильно, Феденька, – одобрила его Оля. – Ты в рост идешь, тебе надо кушать.

– Если много кушать, – тут же сострил Полкан, – можно не в рост пойти, а вширь.

– С малины не запоешь, – Симаргл обнюхал малинник и отошел в сторону, не обнаружив ничего занимательного для себя.

Валежник мешал продвижению: приходилось перелезать через него или делать крюк. В одном месте наткнулись на бурелом – целую стену из поваленных ветром деревьев. Начали обходить, и неожиданно Оля закричала:

– Господи! Что это?!

Она прижала руку к губам и с ужасом всматривалась в существо, когда-то бывшее человеком.

У существа не имелось лица: глаза, нос и рот были затянуты ярко-розовой кожей. Уши тоже отсутствовали. Существо слонялось среди деревьев, натыкаясь на стволы и падая.

– Урод какой-то, – попытался успокоить Олю Федор.

Существо остановилось и развернуло голову в их сторону. Путники обогнули его.

Они прошли минут двадцать и снова напоролись на существ, тех было трое. Существа покачивались между деревьев, точно под дуновением ветра. Все они, как по команде, уставились на Федора и его попутчиков гладкими лицами. Вскоре существ стало слишком много: путники, как ни пытались разминуться, постоянно натыкались на этих личинок человека. Существа ползали, катались по земле, лазили по деревьям. От их вида внутри Федора что-то сжалось.

«Стояли уроды

Без имени-породы…»

Он вспомнил считалочку из детства, с помощью которой выбирали воду.

– Мне кажется, лучше вернуться, – сказал Полкан, когда они встретили очередную группу существ.

– Я такого же мнения, – согласился Максимус, но сзади их уже обступили.

Федору сделалось противно, он испытывал брезгливость при виде существ: заготовки, брошенные на полпути созидания. Бог, который их сотворил, явно был недоучкой. Федор попытался обойти ближайшее существо, но то заступило дорогу.

– Уроды… – послышался шепот, похожий на шелест пенопласта.

Хотя у существ рта не имелось, они говорили. По коже, покрывавшей их лица, пробегала зыбь.

– Уроды, – одно из существ указывало на Олю и Полкана.

– Тьфу на вас! – Симаргл не выдержал и облаял ближайшее существо.

То с внезапной ловкостью едва не поймало пса.

– Хватай уродов! – велело одно из существ.

– Мы не уроды, – глаза Оли наполнились слезами.

Федор выступил вперед:

– Эй вы: они не уроды! Это вы уроды!

Существа не слушали его, они обтекали Федора, будто тот был камнем или деревом. Симаргл взвился в воздух и оттуда командовал:

– Полкан, бери правее! Двинь ему копытом между ног!

Но было поздно. Существо схватило палку и сбило Симаргла на лету, тот грузно шлепнулся вниз. Федор бросился на помощь, но на него навалилось несколько существ, придавливая к земле. Сразу четверо повисли на Максимусе, не давая ему шевельнуться. Федор барахтался, пытаясь выбраться, но существа удерживали его.

Он чувствовал прикосновение их пальцев, и его передергивало от омерзения. Существа гладили его лицо, останавливаясь на глазах, носе и губах. От каждого касания Федора едва не выворачивало наизнанку: он физически терпеть не мог этих существ – они были несовместимы.

Пронзительно закричала Оля, Федор дернулся, но ничего не смог поделать. Слышалась возня, удары чем-то тяжелым. Он вздрагивал каждый раз, когда раздавался очередной удар, слезы катились бесконечным потоком от беспомощности и злости. Федору казалось, эта пытка никогда не кончится, но существа разом, точно по команде, сползли с него. Он вскочил, сжимая кулаки, готовый броситься на тех, кто помешал ему вступиться за Олю, Полкана и Симаргла, но существ уже не было.

Рядом с растерзанными трупами сидел Максимус, его лицо было страшно спокойно. При взгляде на Максимуса Федору стало дурно, к горлу подкатила тошнота. Он подошел на негнущихся ногах и мешком опустился на землю возле тех, кто совсем недавно шел с ним бок о бок по Заручью.

Нос на Олином лице был вбит в череп, волосы выдраны с корнем, глаза выдавлены, словно нападавшие старались уничтожить ее нежный облик. Ноги Полкана были перебиты, живот распорот. У Симаргла выдраны крылья. Но даже ужасная смерть не сделала их уродами.

Трясущимися руками Федор приложил крылья к спине Симаргла, точно надеясь, что они прирастут.

– Сейчас, – Максимус, наконец, подал голос.

Он что-то поискал в рюкзаке, а затем вытащил литровую бутылку с мертвой водой, которую приберегал для поста на Калиновом мосту. Максимус, не надевая перчаток, обмыл Симаргла, и, о чудо, крылья вернулись на место. Потом они с Федором обтерли тела Полкана и Оли, и мертвая вода исцелила раны. Только вернуть к жизни не смогла.

Теперь казалось, все трое просто спят. И если потрясти их хорошенечко, то они проснутся. Федор сделал над собой усилие: ему хотелось заорать во весь голос, начать крушить, убивать… Сделать что-нибудь, чтобы отомстить за смерть тех, кто был ему дорог. Жаль, что существа убрались, сейчас бы он убил их также, как они убили его друзей.