Птица несчастья

Федор кивнул: так и есть. Этот поход повторить невозможно, да и не нужно. Каждое такое приключение одно на миллион, его хорошо хранить в памяти и доставать оттуда в определенные дни.

– Будем собираться, как ветераны, и трепаться до утра, смакуя каждую деталь, – продолжал Полкан.

– Осталось только выжить, – мрачно усмехнулся Максимус.

– Придется, – Полкан оттопырил нижнюю губу и насмешливо взглянул на него. – А то кто будет байки травить?

– А я сплету вам венки, – Оля мечтательно улыбнулась. – И надену на ваши головы.

– Из лавра, – уточнил Полкан, – как героям.

– Так тут лавр не растет, Полканушка, – Оля не уловила юмора, – я лучше из одуванчиков или ромашек, еще можно листья папоротника вплести.

– Могу лавровый лист захватить, – хмыкнул Максимус, – который для супа. Но меня вполне устроит вариант с одуванчиками.

– Мне с клевером тогда, – вмешался Симаргл, – на него пчелы охотно летят.

– Зачем тебе пчелы? – заинтересовался Полкан.

– Весело! Они ко мне, а я от них, – Симаргл взвился в воздух и пару раз кувырнулся.

Федору передалось его веселье: вот бы на это посмотреть! Он представил, как Симаргл носится, преследуемый пчелиным роем, но так и не отдает венок из клевера. Да и посиделки у костра – прекрасная идея. Лишь бы все получилось, лишь бы путники дошли до источника с живой водой, лишь бы все трудности были не напрасными.

Дубрава уступила место болоту. Почва под ногами пружинила, Федор шагнул, и увяз по щиколотку. Хорошо, что им с Максимусом повезло отыскать в Свистоплясово сапоги подходящего размера, иначе бы Федор зачерпнул своими кедами жидкую грязь.

Здесь росли чахлые деревья, словно болото и отсутствие света не давали им вытянуться.

– Надо же, – удивилась Оля, – яблоня.

Это и в самом деле была дичка – лесная яблоня. Низкоствольная, похожая на заморыша, которому не хватает любви. Яблоки на ней поспели – мелкие, буро-зеленые. Федор сорвал одно, откусил и сморщился: кислятина! К тому же как деревянное, не прожуешь.

– Им бы месяц полежать на чердаке, – подсказала Оля, – тогда их есть можно.

– Максимус, – окликнул напарника Федор. – Представляешь, если это молодильные яблоки?

– Тогда мы получим младенца вместо тебя, – Полкан не утерпел, чтобы не подтрунить над Федором. – Жаль, ползунков не захватили.

– Да я шучу, – Федор на мгновение испугался: вдруг правда? И прямо сейчас он станет ребенком?

Но ничего не произошло. Максимус нарвал яблоки и набил ими карманы, Федор последовал его примеру: какая-никакая, а все же еда. При мысли о еде потекли слюни, Федор сглотнул. «Надо представить себя путешественником, членом экспедиции на Северный полюс, например, – решил он. – Они терпели голод, холод, и я справлюсь».

Путники прошли еще немного и впереди увидели крохотную избу, она была построена из неошкуреных бревен. В одном месте крыша из камыша провалилась, крыльцо было полуразрушено.

– Зайдем? – спросил Федор.

Симаргл облетел избу и сообщил:

– Никого!

К сожалению, поживиться было нечем. Похоже, изба когда-то использовалась охотниками или лесорубами в качестве временного пристанища: ни еды, ни вещей в ней не осталось. Полкан с трудом разместился: изба не была рассчитана на получеловека такого размера.

– Заночуем здесь, – решил Максимус. – Все крыша над головой.

Он велел Федору набрать хворост, а после растопил сложенный из камней очаг, на котором была установлена железная плита. Максимус водрузил на плиту котелок, порезал в него яблок, добавил немного воды и сахара. Федор опять сглотнул: как же хочется есть! Под конец он был готов снять котелок и есть не разварившиеся яблоки. Хорошо, что Максимус удержал, пригрозив заворотом кишок. Потом Федор черпал ложкой густой компот из яблок, причмокивая так, что мама обязательно бы сделала замечание.

Спальными местами служили тюфяки, набитые соломой, они лежали прямо на полу. Федор вытянул ноги: красота-то какая! Почти как дома. Сейчас бы еще ванну с теплой водой или хотя бы душ. Да и за компьютером хочется посидеть, и с Димкой потрепаться. Ничего, Федор обязательно все наверстает, когда вернется.

– Спите, двери и окошки, все подвальные дровёшки, спи, труба-матушка, аминь, – произнесла Оля и пояснила: – Эту молитву еще бабушка моя читала перед сном.

Симаргла оставили за сторожа. Он уселся возле небольшого окна, затянутого пленкой, и принял показательно старательный вид. Федор пожелал всем спокойной ночи, закрыл глаза и провалился в сон.

…Он был в городе. Стояло раннее утро, небо еще не посветлело. Народ спешил на работу: впереди Федора шагали двое. Федор зачем-то обернулся: высокий дом, рядом железная ограда парка. Возле забора стоял бурый медведь. Его башка была низко опущена, затем медведь поднял голову и принюхался. Его взгляд остановился на Федоре, и тот понял: нужно бежать!