Птица-пересмешник

– Неплохо. С первого взгляда ясно, что они настроены творить добро, так что, на мой взгляд, им вполне можно простить даже те слабости, которые кажутся предосудительными. Тем не менее во время обеда я победил Ланселота в счете Очень Важных Персон. Суди сам, какие у меня козыри: три члена королевских семейств из небольших стран, восемь герцогов, четырнадцать сэров и целая куча премьер-министров. Он остался под таким впечатлением, что просил называть его просто Ланс.

Питер рассмеялся.

– Ну, это чудачество безобидное, – сказал он. – Не то что непомерное самомнение этого сноба, Дэниэла Брюстера.

– Хватит трепаться, – прервал его Ганнибал. – Кстати, ты взял ружье?

– Нет, – с сожалением сознался Питер.

. – Ну, может, это и к лучшему, – сказал Ганнибал. – Я захватил свой маленький «смит-вессон». Правда, попасть из него в цель довольно затруднительно, зато бабахает не хуже пушки, а нам это как раз и нужно.

Наконец они добрались до дома Джу. Там их поджидали хозяйка, Паппас и папаша Дэмиэн, одетые в костюмы цвета хаки. На Джу была также огромная ковбойская шляпа, в руке она держала внушительное ружье, на плече у нее висел кожаный патронташ, а на бедре – пугающих размеров охотничий нож.

– А, вот и вы! Ну что ж, мы в полной боевой готовности! – воскликнула она. – Симон, налей-ка нам выпить! А я пока достану шашки.

– Шашки?! – изумился Ганнибал. – Ты что… хочешь изрубить их на котлеты?!

– Ганнибал, хоть ты и очень умный человек, но временами порешь такую чушь, что стыдно слушать, – строго сказала Джу. – Я имею в виду не клинки, а всего-навсего дымовые шашки. Я тут отыскала книгу – называется «Сто утех, забав и шуток для прилежных детей», и там нашелся великолепный рецепт дымовых шашек. Такие и ребенок сделает! Капитан Паппас тут же привез мне все необходимые компоненты из Джакарты, и я набила ими длинные трубки и колбы.

– Паппас! Понимаю, тебе хотелось ублажить ее, но впредь думай хоть немного! – сурово сказал Ганнибал.

– Ты прав. Это самая воинственная и кровожадная христианка, которую я когда-либо видел, – сказал Дэмиэн, радуясь, что теперь может бесконтрольно хлестать бренди стакан за стаканом. – Клянусь, будь она ирландской католичкой, она поставила бы на колени британское правительство и отбила у него Северную Ирландию.

Порывшись в шкафу, Джу достала четыре шарообразные колбы и распихала их по карманам.

– Ну что, – сказала она, залпом допивая стакан, – все готовы? Прекрасно! Тогда в путь, привезем назад это бедное дитя, чтобы наша крошка могла принять ванну и сытно поужинать.

Они проехали около двух миль, а затем, следуя указаниям Леонардо, поставили машину под гигантским баньяном на обочине. Засветив фонари и послав Леонардо вперед, они двинулись по узкой петляющей тропке, огибающей деревья и прямые побеги гуавы. Паппас с помощью мачете срубил четыре деревца, вытесал из них шестифутовые колья и раздал Дэмиэну, Ганнибалу и Питеру.

– Они незаменимы для драки, – объяснил он. – Ткнешь противнику в ноги – он не убежит. Ткнешь в голову – тем более.

– А мне? – раздраженно спросила Джу.

Паппас неохотно вытесал кол и для нее. Она с великой радостью водрузила его на плечо, едва не снеся при этом голову Питеру. Процессия продолжила путь, но примерно через четверть часа Леонардо остановился и сел на корточки.

– Теперь мы почти у цели, сэ, – прошептал он и направил свет фонаря на тропинку. Затем он расстелил на дорожной пыли карту, расправив ее веточкой.

– Эта хижина, сэ', – сказал он, – на берегу реки. В ней две комнаты. В одной сидит мисси Одри, а в другой – четыре человека стражников смотреть, чтобы она не убежаль.

– Там есть еще охрана? – спросил Ганнибал.

– Да, сэ', еще два стражники. Один вот здесь, а другой вот тут.

– Превосходно, – сказал Ганнибал. – Мы с Симоном обезвредим одного, а Питер и Паппас займутся другим.

Встретимся у хижины.

– О'кей, – сказал Питер и вместе с Паппасом скрылся за кустарником.

– А про меня забыл? Я-то что делать буду? – раздраженно спросила Джу.

– Пошли со мной, – сказал Ганнибал. – Да смотри не прострели мне голову своей пушкой!

Питер и Паппас пробирались вслед за Леонардо между деревьями, Из-за того что они не могли зажечь фонари, им пришлось двигаться медленно, к тому же они боялись хрустнуть веткой, чтобы раньше времени не потревожить врага. Вдруг Питер увидел впереди крохотный костерок, мерцавший среди стволов. Питер сперва удивился, а потом сообразил, что его развел охранник и, сам того не зная, выдал свое точное местоположение. Тут и Леонардо остановился и шепнул Питеру на ухо:

– У огня сидит стражник, сэ'. Хочешь, я пойти его стукнуть?

– Не надо, – выдохнул Питер. – Оставь эту птицу мне.