Птица в клетке (СИ)

Пока спецслужбы носом рыли, пытаясь найти виновных в покушении на эспера, Юрий был вынужден мучиться от невозможности вмешаться. Цехеля, как инопланетника, не посвящали во внутренние дела СБ, хотя с его главой, Тауросом Сино, Юрию приходилось не единожды пить. Но одно дело приятельствовать с инопланетником, да привлекать наёмника для внешних операций, и совсем другое позволять вмешиваться во внутренние расследования. Хотя, и Альге это знал, опыт и способности Цехеля могли весьма пригодиться в этом деле. Если не в поисках врага, так хотя бы в помощи Эрике.

То, что Юрий Цехель полезен при контакте с эсперами, Ядгар Альге был в курсе довольно давно, почти с самого начала их знакомства. Не то, что по воле самого гардарика, просто так получилось.

Во время их двухлетнего путешествия по мирам Космосоюза они оказались на Кельхейме, мире небогатом и слабозаселённом. Обычно маршрут выбирал всегда Ядгар, но тут Юрию стало интересно посмотреть на коренных кельхеймцев - хорту, одну из трёх рас неземного происхождения, вообще известных человечеству. Не самых развитых, правда, но при этом наиболее похожих на людей. Хорту были двуногими млекопитающими, волосатыми и медлительными, но достаточно дружелюбными и обладающими весьма интересным взглядом на мир, чем-то схожим с философией земного буддизма. Главным занятием в жизни хорту было созерцание - природы, соплеменников, странных лысых и суетливых существ, копошащихся вокруг. Разговорить такого вот "созерцателя" было не так то просто, но порой всё-таки удавалось, и Юрий во что бы то ни стало решил это сделать. Хотел приобщиться к хортийской мудрости... по крайней мере, так он сказал Ядгару, привычно не обращавшего внимание на заскоки друга. Вот только истинной целью Цехеля были вовсе не славные хортийцы, а эспер, прячущийся на Кельхейме.

Молодому симарглу нужно было только проверить кельхеймского эспера, его нейтрализацией или вербовкой занялись бы потом другие. Если бы вообще занялись. Большинство эсперов мало интересовали Гардарику, и ещё меньше считались для неё опасными. Так что обычно эсперов просто проверяли и затем оставляли в покое. Этот эспер оказался достаточно сильным и нестабильным, способным, к тому же, на проецирующую телепатию, и Юрий отправил на Гардарику рекомендацию о его устранении. Вот только, из-за неопытности и молодости Цехель был не слишком осторожен, и кельхеймец его заметил. И счёл угрозой. Мало кто из эсперов склонен к насилию, этот оказался из таких. Пытаясь подобраться к Юрий, эспер вышел на Альге, и попытался взять над ним контроль, а не справившись с лонгийцем, натравил на того свою марионетку. Пожалуй, если бы не Юрий, Ядгар вполне мог умереть в тот день. Но спасая Ядгара, Юрий случайно выдал свои способности.

Так что император отлично знал, что некоторые гардарики имеют защиту от телепатии, и использовал это, когда ему нужно было достать эспера для своего сына. Вот только к Замиру он Юрия так и не подпускал. А теперь не подпускал и к Эрике. И хотелось бы Цехелю считать это обычной предосторожностью или ревностью. Да только едва уловимо изменившееся отношение императора к своему другу, хищная внимательность, прячущаяся за обычной грубоватой снисходительностью, заставляла Юрия чувствовать себя подобно рыбы, плавающей в постепенно нагревающемся котле.

Альге не устраивал облаву на тех, кого подозревал, но позволял им загнать самих себя в ловушку. Сделать непоправимую ошибку, окончательно доказывающую вину. Так было с Каримом Ли, так было и с Анхелой. Теперь под пристальное внимание сиятельной особы попал сам Юрий Цехель.

Гардарийского пса и до этого проверяли, и не раз. И даже порой что-то находили, по мелочи, лишь для того, чтобы успокоить хотя бы того же Сино. Всем своим видом, манерами, способом существования Юрий показывал, что он лишь удачливый и авантюрный наёмник, любящий деньги и развлечения, но избегающих политических интриг. Достаточно умный, чтобы хранить преданность императору, и достаточно осторожный, чтобы избегать любых коалиций.

Видимо, где то он прокололся, сделал ошибку, выдал себя, раз теперь из внутреннего круга Альге перевёл его в ранг тех, кого он держал рядом с собой лишь для того, чтобы контролировать. Император ждал, когда он сделает ошибку, и по-хорошему, нужно было бы гардарику затаиться, а то и вовсе бежать, признав, что в этой игре не перехитрить ему императора. Да вот только Юрий уже не мог выйти из игры. Не только из-за нежелания признать своё поражение, но и потому, что выйди он сейчас - и вместо него придёт другой. Тот, кто не будет возиться с Замиром, а просто его убьёт. Уничтожить кого бы то ни было гораздо легче, чем похитить или же незаметно изменить.