Птица в клетке

Мы вышли на воздух, по-горному холодный и свежий. Но так и не достигли замка. Знакомый хребет, за которым начиналось владение Альге, был где-то впереди; мы же были где-то неподалеку от озера, у которого отдыхали когда-то.

— Чего мы ждем?

Хемет не ответил. Привалившись к боку катера, он не спускал с меня глаз. Желая отвлечься, я оглянулась и заметила позади нас тонкую струйку дыма.

— Что это?

На этот раз мне соизволили ответить:

— Второй катер. Пришлось его подбить.

Зарина! Я не знала, была ли она там, но не могла отделаться от мысли, что инфанта, возможно, уже мертва.

Менадо задрал голову вверх. Я проследила за его взглядом и увидела, как к нам приближается еще одно воздушное судно. Флаер? Нет, крупнее. Еще один катер, тоже не гражданский. Он опустился в десяти метрах от нас, и на не начавший еще таять белый снег ступил человек в непритязательном сером комбинезоне. Короткие черные волосы, тонкий улыбчивый рот… Возможно, без своих способностей я бы его не узнала. Но мой дар был безжалостно точен. Передо мной стоял Юрий Цехель.

— Привет, Эрика. Надеюсь, тебя это не напугало?

Я молчала, не зная, что сказать.

— Юрий, великолепно. Вы ни в чем не ошиблись.

Цехель оглянулся на невысокого светловолосого мужчину, вышедшего вслед за ним в сопровождении охраны.

— Спасибо, тай Кордоса. Как видите, ваш внук в целости и сохранности, как я и обещал.

— Я должен в этом убедиться. А потом выполните обещанное. Надеюсь, это не займет много времени?

— Дело нескольких минут. Тем более все, что нужно, у меня с собой.

Я покрепче прижала мальчика к себе, поняв, о чем говорит Юрий. Взгляд перебегал с гардарика на незнакомых лонгийцев. В отличие от Цехеля они не были защищены, значит, я могла бы попробовать подчинить своей воле одного из громил с оружием. Конечно, я тоже пострадала бы, но если бы получилось не вырубиться после первой смерти… Возможно, я успею убрать всех врагов, а потом подоспеет подмога. Император наверняка уже знал о случившемся и отправил сюда своих людей.

— Эспер… Она не опасна? — спросил тот, кого Юрий назвал Кордосой. Если я правильно помнила, именно к этому роду принадлежала Анхела.

— Эсперы всегда опасны, — флегматично ответил гардарик. — Но к этой я знаю подход. Эрика, деточка, отдай Замира его деду, он о нем позаботится.

— И ты тоже позаботишься? — неожиданно зло спросила я. — Как позаботились когда-то о Ядгаре?

Кордоса… Я должна подчинить его. Если он будет делать, что я хочу…

— Даже не думай. У меня есть способ тебя остановить. Правда, он довольно болезненный, — предупредил Юрий, приближаясь ко мне.

— И какой же?

Я сделала несколько шагов назад, ощущая, как ноги, обутые в тонкие матерчатые туфельки, проваливаются в снег. Да, далеко убежать не получится.

— Ты не захочешь знать. Ну же, Эрика, не упрямься, ничего уже не изменишь. — Теперь он стоял напротив, но все же не пытался вырвать Замира из моих рук. — Отдай мальчика деду, и мы сможем вместе улететь. Или, может быть, ты хочешь, чтобы он полетел с нами? Ну же, выбирай!

— Что?

— Мы можем все переиграть, — медленно сказал Юрий.

— После того что ты сотворил?

Он поморщился.

— Ничего такого ужасного я не сделал.

— Скажи это Альге!

— А что Альге? — Цехель пожал плечами. — Да, он теряет сына, но самая любимая его игрушка — власть — останется при нем.

О чем этот безумец говорит?

В этот момент еще один человек спустился с чужого корабля и о чем-то зашептался с Кордосой. Спустя минуту тот отстранил подчиненного и повернулся к нам.

— Юрий, какого черта?!

— Что? — Тот невинно вскинул брови.

— В столице схватили моих людей!

— Упс-с, не думал, что СБ так легко справится с кризисом, что мы им устроили. Но вообще-то странно, что вы предъявляете претензии мне: в конце концов, это ваша попытка свержения власти, а не моя. Я лишь технический консультант и исполнитель.

Васко яростно сверкнул глазами, но тут же усилием воли заставил себя успокоиться.

— Хорошо, все это не так уж важно, раз наследник у нас. Юрий, не тяните.

— Тай Цехель, — торопливо заговорила я. — Этот человек намерен вас убить после того, как вы «вылечите» Замира. И вас, и меня. Неужели вы будете делать, что он хочет?

Я рисковала, настраивая союзников друг против друга, но только так могла отвлечь внимание лонгийцев от Замира.

— Эта сука врет, — почти спокойно сказал Кордоса.

— Нет, не вру. Но вы ведь и так это знаете, тай Цехель? — Мне хватило одного взгляда на Юрия, чтобы это понять.

— Знаю, — не стал он отпираться. — Предатели всегда предают, это весьма предсказуемо.

— По собственному опыту знаете? — Кордоса презрительно скривился. — Жиль, забери Замира и пристрели девчонку. Я полагаю, Юрию будет легче выполнить свое обещание, если увидит, насколько мы серьезны.

— Вы нарушаете сделку, Васко, — предупредил наемник, не глядя на Кордосу. — Эмпатка нужна мне живой.

— Но вы ведь тоже меня обманули! Убедили, что нам удастся поймать в ловушку Ядгара. Но столица все еще в его руках. Вы сбежите на свою планету, оставив меня ни с чем.