Птица войны

Типпот оборвал себя и быстро повернул голову в сторону сундука, видимо только сейчас вспомнив о присутствии Генри. Поколебавшись, он вкрадчиво продолжал:

- Уверен, что даже ваш юный отпрыск понял, что имел в виду вождь ваикато. А вы, сэр, хитрый, многоопытный лис, не поняли, да? Ай-ай-ай!.. Не поняли, что рыба, прыгнувшая через лодку, означает встречу с вражеским разведчиком? Ну да, где уж вам! И насчет бога войны Ту, который проснулся, и насчет военного совета - все это вы, конечно, тоже не поняли, сэр?..

Сайрус Гривс тихонько рассмеялся, отчего его лицо стало похоже на печеное яблоко.

- О господи! - Его голос звучал добродушно и очень искренне. - О чем вы говорите, мистер Типпот? Право, не возьму в толк, о чем это вы?.. - Он с укоризной покачал головой. - Выдумщик же вы, сэр, насочиняли столько...

- Прекратите, Сайрус Гривс! - зло зашипел на него Типпот и стукнул кулачком по столу. - Старый пройдоха, не пытайтесь выкручиваться, не удастся!.. Я знаю, какому слову верен ваш Хеухеу. А знаете ли вы, что господин губернатор крут на расправу с вшивыми дипломатами, с доморощенными политиками вроде вас, Гривс! Ишь что придумал!.. Да если вы даже и стравите этих паршивых дикарей, все равно земли вам ни дюйма не достанется, глупец! Ни дюйма!

Генри поразился, насколько точно подметил он сходство Типпота со взъерошенным чертом. Правда, с первого взгляда он показался ему потрепанным бесенком-неудачником, зато сейчас за столом злорадно корчился сам дьявол.

Отец продолжал по инерции улыбаться, молчал, но по тому, как часто он заморгал, Генри понял, что старик здорово растерялся.

- Так вот, любезный мой Гривс, - с сарказмом продолжал маленький человечек, - господин губернатор именем ее величества уже наложил лапу на земли вашего соседа грубияна. И когда ваши приятели ваикато перережут свору Те Нгаро и продадут вам их лужайки, вы останетесь с носом. Да-да, сэр, с носом! У вас их отберут власти, а самого вас, чего доброго, в тюрьму сунут, чтоб не лезли не в свои дела... И стоит мне, Питеру Типпоту, шепнуть кое-кому, ну, хоть моему тощему идиоту, как почтенный колонист Сайрус Гривс... Тю-тю!..

Генри, волнуясь, привстал на локте. Сомнений не оставалось: слова Типпота - не просто пьяная болтовня, отец не на шутку испуган. Значит, все правда: старик решил нажиться на крови племени Тауранги. Вот о чем он сговаривался с четырьмя ваикато, вот зачем показывал им свое добро... Теперь понятно, почему Хеухеу-о-Мати оказался вдруг добряком...

- Мистер Типпот... - послышался умоляющий голос отца. - Не надо... Все не так, сэр... Я не хотел... Не думал...

Но злобствующий дьявол опять превратился в маленького добродушного человечка.

- Ну, ну... Разумеется, не надо, - мягко прервал он старого Гривса, протягивая короткую руку к бутылке. - Давайте-ка лучше выпьем, старина! - И, разливая джин по кружкам, деловито спросил: - Когда они собираются напасть?

Сайрус Гривс помотал головой:

- Не знаю, сэр... Договаривались, чтобы раньше, чем кум ару посадят...

Типпот важно кивнул.

- Отказаться от сделки уже не удастся, это яснее ясного. Обещанное так или иначе придется уплатить, иначе ваикато попросту сдерут с вас, дорогой сэр, вашу собственную шкуру... Ну, а землю у вас отберет губернатор.

- Что же делать? - Сайрус Гривс не сводил жалобного взгляда с желтого личика. - Где же выход, дорогой сэр? Где же выход?..

- Он есть, - внушительно произнес Типпот, многозначительно глядя на Гривса. Пожалуй, впервые за вечер его глазки не метались и не шарили по сторонам. - Потребуйте от ваикато иную плату. Пусть оставят все завоеванное себе. А для вас, дорогой Гривс, приготовят это...

Нырнув рукой под стол, Типпот вытянул оттуда округлый кожаный мешочек, стянутый шнурком. Ловко распустив узел, он протянул мешок Сайрусу.

- Что это? - придушенный голос отца заставил Генри вскочить.

Выпущенный из рук мешок глухо стукнул. Что-то круглое, похожее на маленькую тыкву, выпало из него, покатилось по столу и шлепнулось на пол. Старый Гривс, как ужаленный, вскочил. Дряблые щеки тряслись, он смотрел вниз с нескрываемым ужасом.

Страх отца передался Генри. Он соскочил с сундука.

- Не будьте сентиментальны, мистер лис! - выкрикнул обозленный коротышка. Перескочив через лавку, он обежал стол, наклонился.

- Товар не хуже любого другого. - В голосе Типпота звучала издевка. - Что, разве не чудо? Полюбуйтесь!

Он театральным жестом поднял вверх руку. Сайрус Гривс отшатнулся, Генри вздрогнул. Глаза его расширились от испуга и отвращения.

Короткая ручка Типпота держала за волосы... человеческую голову. Сморщенное личико мертвого маорийца было искажено неестественно веселой гримасой, будто человек этот был убит в момент, когда он, зажмурившись, сдерживал приступ смеха. Мертвая голова чуть раскачивалась, и в неверном свете коптилки казалось, что скулы убитого подергиваются, а растянутые улыбкой губы вот-вот оживут.

Старый Гривс опомнился скоро. Оглянувшись на Генри, он озабоченно повел плечами и пробормотал, стараясь придать голосу строгость: