Птицеед

Порой, ставя себя на его место, я размышляю, о чем он думал, когда понял, что его уцелевшие в войне товарищи, познававшие Ил, оказались не такими, как он? Обезумели от яда иного места, изменились, забыли клятвы и обещания, начали сражаться друг с другом, уничтожая любого, кого считали врагом? Они почти стёрли Айурэ с лица земли, сделав то, на что не пошли даже Птицы. Руны стали самым важным для Светозарных.

Руны для них, а также для тех, кто пошёл за ними — для суани и вьитини — смысл существования. Больше рун, больше граней. Больше силы, больше власти, больше мощи. Вгрызаясь в Ил, они алкали их, находили и отнимали друг у друга, создавая непрочные альянсы и убивая некогда преданных союзников. А он смотрел на это и пытался их сперва образумить, затем остановить.

Скольких Когтеточке пришлось уничтожить в той жестокой, странной войне? Скольких из тех, кто стал для него семьей? Братьями или сёстрами по оружию?

Многих. Гораздо больше, чем перечислила в своей считалочке Элфи.

Но он победил.

А после проиграл. Где-то в сердце чужого мира Светозарные подстерегли его и… Когтеточка не вернулся домой.

Конечно же его искали все эти пять веков. Те, кто уходил на подобные поиски или оставались в Иле, или возвращались ни с чем. Его до сих пор ищут, разные сумасшедшие и наивные романтики. Или люди, жаждущие обогатиться.

Но их, по счастью, мало.

Рейн был… немного чокнутым. Признаю это. Отец слишком сильно разжёг в нём идею поиска пращура. Это пламя нельзя было загасить логикой, риском смерти, запретом на возвращение в Ил (последнее пыталась сделать Фрок).

Рейн был… как раз наивным романтиком. Он считал своим обязательством отыскать предка, постараться предать земле его останки. Раз и навсегда поставить точку, завершить легенду, дать покой тому, кто так много для нас сделал.

Рейн был… тем, кто хотел обогатиться. Точнее, обогатить. Не так, как вы могли подумать. Не деньгами, ибо наше наследство, как я уже говорил, накопленное ещё в былые времена, вполне приумножилось и позволяло не беспокоиться о дне грядущем. Здесь было замешано другое. Оделия Лил. Он мечтал дать своей жене то, чего бы не было ни у одного колдуна Айурэ. И я полагаю это стремление достойной целью.

Мой брат искал Когтеточку много лет. Планомерно и последовательно изучая Ил, заходя всё глубже и глубже, проверяя отдалённые уголки, в которые ни разу не забирался никто из людей, живших уже после эпохи угасания Светозарных. Он таскал и меня, беря в походы, а после, когда я решил двигаться своим путём, отправился вместе с Оделией. Ибо она желала раскрыть тайну легендарного колдуна не меньше, чем он.

Я отвлёкся от тяжёлых мыслей о прошлом, закончил ужин, расплатился и, выйдя, направился к памятнику. Здесь, на ступенях, в этот час никого не было. Так что я сел на траву, рядом с постаментом, достал карманные часы, отмечая, что пришёл вовремя.

Человек появился спустя минуту и через площадь зашагал в мою сторону. Когда он попал в свет каштанового фонаря, я узнал Удо Траугесланда.

Голова конечно же удружил.

— Дери меня совы, — пробормотал я.

Я счёл нужным проявить вежливость и встать, чтобы обменяться с ним лёгкими поклонами.

— Интересное вы место выбрали для встречи, риттер. — Он сел так, чтобы видеть меня. — Не думаете, что обсуждать щекотливые вопросы в людных местах не очень разумно?

— Признаюсь, риттер. Я ждал Тима Клеве и планировал пройтись с ним до Кипящего Бассейна.

Он протянул мне узкий конверт:

— Вам записка от него.

Я вскрыл печать, повернул бумагу к свету — почерк у Головы не то чтобы идеальный. Так сразу и не разберёшь. Прочитал, что обстоятельства заставили Тима вернуться в Шельф.

В принципе ничего страшного. Он поступил правильно, что прислал вместо себя кого-то ещё. Дело не терпело промедления.

— Я позволил себе заменить вашего друга, — вкрадчиво сказал мне гость в парике.

— Как коллега? Или как его начальник?

На плоском лице появилась улыбка:

— Скорее, как человек, с которым вы уже знакомы и не будете иметь стеснения. — Он явно насмехался, понимая, что между нами нет приязни. — И тот, кому поручили расхлёбывать случившееся. Так мы идём в Кипящий Бассейн?

— Если это вам удобно.

— Куда?

— Солнечный павильон.

— Меня ждёт экипаж. Я могу вас подвезти.

Он упорно не желал разговаривать на улице, и я понимал его. Так что не стал упрямиться из-за таких глупостей, решив найти в будущем куда более подходящую причину, чтобы упираться рогом, и кивнул.

Риттер Траугесланд указал нужное направление, к развилке Рогатки, пошёл рядом, заложив руки за спину.

— Вы не носите шпагу? — поинтересовался я.

— Я плохой фехтовальщик. — Он удивил меня своим откровением. — Носить бесполезное оружие только ради приличия?

— Ну вы же носите парик. — Я вспомнил наш разговор в Шестнадцатом андерите.

— Лишь способ вывести вас из себя. Впрочем, без результата. О чём вы задумались, риттер? — Мой спутник заметил кое-что, промелькнувшее в моих глазах.