Птицы

– Не испытывай мое терпение, Финч из двенадцатой квартиры! – Ее маска хладнокровия пошла трещинами. – Даже ты не можешь быть настолько недалеким, чтобы слово в слово повторять свои же глупости! – Она так крепко сжала ручку коляски, что та даже скрипнула. – Хорошо! Все! Ты таки добился своего, утомительный ребенок! Я знаю, что ты снова сунешь свой нос куда не просят, и этот разговор снова состоится. А я просто не переживу еще раз слушать те же вопросы и выносить твои глупые комментарии.

– Вы заберете мои воспоминания? – в отчаянии спросил Финч, не понимая, почему она вдруг разозлилась.

– Наоборот. – Мадам Клара продолжила путь. – Я все сейчас расскажу, и только попробуй забыть! Ты меня понял?

– Да, мадам! – покорно согласился Финч. Он не верил: неужели ему сейчас все расскажут?! Арабелла также выглядела взволнованной и заинтригованной.

– Эти существа, как ты уже дважды понял, не люди, – сказала мадам Клара. – Они зовутся не-птицами и имеют кое-что общее как с птицами, так и с людьми. Живут они в этих краях очень давно, и все это время они сохраняли свое инкогнито…

– А что такое…

– Она тебе потом объяснит, – раздраженно ответила мадам Клара, кивнув в сторону Арабеллы. – Итак. У не-птиц тут своя жизнь, мало как относящаяся к жизни людей. Свои дрязги, свои конфликты, и эти два мира, знакомый тебе и тот, в котором живет твоя новая подруга мисс Кнауэ, почти никогда не соприкасаются. Не-птицы очень хорошо знают, чего стоит людское лицемерие, когда дело касается непохожести. Что тебя интересует?

– А как вы ходите по стенам домов? – спросил Финч.

– Тебя именно это интересует? – Мадам Клара невесело усмехнулась. – Я разочарована. Но что ж, не-птицы обладают некоторыми способностями, которыми не обладает человек. Им приходится долго их осваивать, очень долго.

– Для этого ведь и нужна школа Фогельтромм, верно? – догадался мальчик. – Там учат ходить по стенам?

Мадам Клара кивнула, и он продолжил:

– А туда можно попасть, если ты, скажем, ну, не совсем не-птица? В смысле, совсем не не-птица?

Арабелла хихикнула, а мадам Клара тяжко вздохнула. И тут вдруг Финч понял кое-что. Его охватила дрожь.

– Мадам Клара, – начал он осторожно, – вы тоже? Не-птица?

Няня покачала головой.

– Не совсем. Это отдельная история, и ее я, уж прости, оставлю при себе. Теперь позволь уже мне поинтересоваться, и будь предельно честен, отвечая на мой вопрос: твой ответ покажет, верно ли я поступаю, не отбирая ваши воспоминания.

– Что за вопрос? – спросил Финч.

– Что ты испытываешь по отношению к не-птицам? Когда видишь их, когда они рядом? О чем ты думаешь?

Финч пожал плечами. Это был очень странный вопрос. Это как если бы его спросили, что он думает о людях или о белках. Да, сперва не-птицы его испугали своим жутким видом, но сейчас… Он очень не хотел терять о них воспоминания. Это как потерять воспоминания о людях… или о белках.

– Они разные, – сказал Финч. – Как люди. Кора хорошая и добрая, мадам Воррта – очень строгая, а Рри… он…

– Сумасшедший, – закончила Арабелла, и это было первое, что она сказала в присутствии мадам Клары.

Няня поглядела на девочку, и та испуганно вжала голову в плечи.

– Как вас зовут, юная мисс? – спросила мадам Клара.

– Арабелла Джей, я живу в девятой квартире.

– Я очень рада, что ты не немая, Арабелла из девятой квартиры, – сказала мадам Клара. – Но как бы это ни было печально, ты права. Он сошел с ума. Или, вернее, его свели. Милый несчастный Рри. Все пытаются его обидеть, а он не может за себя постоять. Он так беззащитен.

– И вы ему помогаете? – спросила Арабелла, чуть расхрабрившись. – Вы его защищаете?

– По мере сил, – ответила няня. – Финч, будь любезен, открой для меня дверь.

Финч вдруг понял, что они подошли к дому, и огорчился. А еще подумал, как было бы чудесно отправиться назад и сделать еще один кружок по пустырю, ведь у него оставалось еще столько вопросов! Но у мадам Клары, видимо, было свое мнение на этот счет.

С невероятным разочарованием Финч открыл дверь дома и отошел в сторону, пропуская няню.

– Благодарю, – сказала она и наклонилась к детям. – Я прошу вас, держите все в тайне и будьте осторожны, договорились? Помните о моих словах: хоть чуточку думайте о последствиях своих поступков.

И она закатила коляску в дом. Дети вошли следом за ней и замерли на загудевшей теплорешетке. Только сейчас они почувствовали, как замерзли и устали.

Мадам Клара, в свою очередь, не нуждалась в том, чтобы с нее спал снег, – она словно просто перешла из одной комнаты в другую. Няня величественно прошествовала мимо окошка консьержки и остановилась у лифта. Она многозначительно покашляла, и мистер Поуп высунул нос из-за газеты. После чего вскочил со стула и принялся суетиться возле мадам, открывая решетку и дверцу кабинки.

– О, дети! – раздалось из полукруглого окошка консьержки презрительное и похожее на «О, мерзкие личинки!».

Миссис Поуп даже высунула лысую голову. Выглядела она едва ли не счастливой, и это не сулило Финчу и Арабелле ничего хорошего.

– Добрый вечер, миссис Поуп, – уныло протараторили дети.