Птицы

– Что было дальше? – спросил он. – И почему я тут лежу?

– Ты очнулся на лестнице, – сообщила Арабелла. – Но ты был не в себе, шатался и что-то говорил про какие-то перья… Я помогла тебе дойти сюда, открыла окно, и ты лег на подоконник, чтобы дышать свежим воздухом. А я побежала обратно – заметать следы. И чуть не попалась! Я вернулась в комнатку миссис Поуп, заперла дверь изнутри и вылезла обратно через окошко. А потом попыталась закрыть заслонку, но она такая тяжелая и вечно заклинивает… В общем, потом миссис Поуп заметила, что заслонка не достает до низа больше, чем раньше.

– И что она сделала?

– Ее отвлекли. – Девочка внезапно рассмеялась. – Появились эти гремоловы. Ты бы видел, какие они были злющие! Они сказали, что не нашли ни одного гремлина и единственный вредитель в этом доме – это сама миссис Поуп, которая заставляет честных людей работать просто так. А миссис Поуп отказалась платить им вознаграждение, потому что они не предоставили ни одного дохлого гремлина. Был очень большой скандал. Гремоловы собрали свои приспособления и уехали, сказав напоследок, что, если в этом доме и поселятся гремлины, ни один уважающий себя гремолов сюда больше не приедет. А миссис Поуп послала мистера Поупа на чердак и в подвал проверять, не оставили ли мистер Бёрг и мистер Уиргин назло ей приманку для гремлинов. Не оставили.

– Как я мог все пропустить? – пробурчал Финч. И хоть он пролежал то ли во сне, то ли просто без сознания лишь один день, ему вдруг показалось, что он безнадежно остался в прошлом.

– Зато мы все узнали и не попались! – Арабелла радостно захлопала в ладоши. Она выглядела настолько впечатленной и заразительно оптимистичной, что он просто не смог дуться дальше.

Финч поднялся, несмотря на негодующее «Эй!», и стряхнул снег с одеяла на ковер. Голова еще кружилась, но он спустился на пол и подошел к Арабелле. Присев рядом с ней на кровать, Финч закутался в одеяльный кокон и стал напоминать снеговика.

– Спасибо, – сказал он и поцеловал Арабеллу в щеку.

Девочка округлила глаза так сильно, что казалось, они сейчас просто вывалятся из глазниц. Она засопела и покраснела. Даже ее рыжие волосы будто вдруг стали багровыми.

– Надеюсь, когда-то я тебя тоже спасу, – сказал Финч. – Надеюсь, скоро.

– Вот дурак… – дрогнувшим голосом ответила Арабелла. – Это же значит, что я попаду в беду!

– Ну да, – согласился Финч. Он почувствовал себя глупо. – Но я ведь тебя спасу, поэтому тебе не о чем переживать!

– Вообще-то… – сказала Арабелла и отвела глаза, – ты уже и так меня спас.

Повисло молчание. С каждой секундой оно все росло и ширилось и в какой-то момент уже походило на слона в комнате. Но стать невыносимым, как тот самый слон, ему не удалось, потому что его изгнали самым грубым и нелепым из всех возможных способов.

– А-апчхи! – чихнул Финч.

Арабелла поднялась и закрыла окно.

– Ты сказала, что что-то там записывала, – напомнил Финч. – Случилось еще что-то интересное, пока я лежал как… как дохлая муха на подоконнике?

– Да! – вспомнила Арабелла. – Мадам Клара!

– А что с ней?

– Она вернулась домой почти сразу, как уехали гремоловы, а потом, примерно через час, снова вышла на прогулку с ребенком!

– И что?

– Как это «и что»?! – воскликнула Арабелла. – Она же обычно выходит на прогулку с коляской по вечерам, а только за сегодня это уже был второй раз. В общем, я решила проследить за ней.

Финч решил, что ослышался.

– Что ты сделала?!

– Да, – гордо сказала Арабелла. – Ты все равно тут лежал. Нельзя было бросать расследование. Я пошла за ней, и знаешь, что узнала?

– Что? – недовольно спросил Финч. – Что плохо расследовать тайны без меня?

– Уж кто бы говорил! – кольнула в ответ Арабелла. – Ты ведь без меня пошел к мистеру Франки!

– Так что ты узнала?

Арабелла снова уселась на кровать.

– Мадам Клара знакома с тем жутким бродягой… – сказала она, – ну, с тем, носатым, в полосатом шарфе! Она знакома с Рри!

– Знакома с Рри?

– Вот и я удивилась. Мадам Клара пошла на пустырь. И там был он: что-то выкапывал из-под снега и ел. Она оставила коляску, подошла и заговорила с ним. После чего обняла и что-то ему дала. В общем, я пригляделась и поняла, что она дала ему сырую рыбу. И Рри откусил от нее кусок и стал жевать, даже не почистив от чешуи и не зажарив! Странно, скажи? А потом мадам Клара его снова обняла и вернулась домой.

– Да, – покивал Финч. – Все это очень странно.

– А еще дядя Сергиус весь вечер ведет себя подозрительно, – добавила Арабелла. – Он точно что-то замышляет. Я видела, как он поднялся на седьмой этаж, немного потоптался у дверей квартиры мадам Клары, но, так и не позвонив в звонок, спустился обратно. Я так и не поняла пока, что Второй Человек в черном от него хотел.

– Второй?

– Ну да, – сказала Арабелла. – Ты что, все забыл? Первый – это Гораций Горр. А второй – тот старик из кабаре «Пересмешник» с вороньей тростью. Я думаю, мы узнаем, кто он такой, через мистера Горра. – И она погрустнела: – Вот только я не представляю, как искать этого самого мистера Горра.