Птицы дождя

– Хорошо, – пробормотал я.

– Ладно, не буду вам мешать, – сказала она, вероятно, почувствовав, что я предпочитаю одиночество. – Приятного аппетита.

Я улыбнулся и взялся за ложку.

Все было вкусно, как сестра и говорила. Превосходно обжаренные кростини. Щедрое количество козьего сыра с травами и обжаренный на масле молодой шпинат. Еще я уловил легкую терпкость лимонной цедры.

Феттучини «Альфредо» последовало за кростини, как только я доел последнюю ложку. Это блюдо меня тоже не разочаровало. Правда, в нем было чуть больше сливочного масла, чем хотелось бы мне, но в целом я не был разочарован, и оно тоже было восхитительным. Я съел его подчистую, не оставив ни капли соуса. Пожилая хозяйка с довольным видом подала мне кофе и убрала грязные тарелки.

Но больше всего меня тронуло не качество приготовленных блюд. Я почувствовал тепло, страсть и старание, вложенные в каждое блюдо.

– Важнее всего душа, – любила говорить моя сестра. – Когда ты готовишь для любимого человека, ты вкладываешь в это свою душу, свои чувства.

Я спрятал лицо в ладонях, не в силах сдержать внезапно нахлынувшие на меня эмоции. Именно в этот самый момент я наконец-то понял, почему всегда испытывал неприязнь к своему учителю математики. Господин Цуда был не тем мужчиной, который мог принести счастье моей сестре. Я всегда знал, что он причинит ей только боль.

И сестра действительно пострадала. Не один раз, а дважды. Я мог бы спасти ее. Или, по крайней мере, мог бы спасти ее, когда это случилось во второй раз.

– Рен.

Я почувствовал нежное прикосновение к моему плечу. Поднял голову и увидел, что на меня глядит моя сестра.

– У тебя все в порядке? – спросила она.

– Прости, – сказал я. – Прости, что я ничего не сделал для тебя.

– Неправда, Рен, ты сделал для меня очень много. – Она взяла мои руки в свои. – Послушай. У меня все хорошо. Я жила полноценной жизнью. Не все было так, как надо, но я не жалею. Я сделала свой выбор и приняла свою судьбу. То, что случилось со мной, не имеет никакого отношения к тебе.

Я застыл, не в силах взглянуть на нее.

– Ты обещаешь, что не будешь себя винить? – спросила она.

После долгого молчания я кивнул.

– Ладно.

– Спасибо, Рен, – прошептала она. Ее темно-каштановые волосы сияли на солнце.

Мне стало больно в груди.

– Мать рассказала мне, почему ты уехала в Акакаву.

Сестра подняла на меня глаза.

– Тебе удалось отыскать свою родную мать? – спросил я.

– Нет, но я и не очень старалась. – Она помолчала и тяжело вздохнула. – Мне потребовалось время, чтобы понять, что моя единственная семья – это ты.

Сестра улыбнулась, но я увидел печаль в ее глазах. Или это было одиночество?

Я вспомнил ее комнату в доме Катоу и письменный стол в Йоцубе. Аккуратные, опрятные, без всяких личных вещей. Словно она и не была там никогда. С того момента, как сестра приехала в Акакаву, она уже планировала исчезнуть из жизни.

– Ты собиралась уйти? – спросил я.

Она вопросительно посмотрела на меня.

– Почему ты так решил?

– Не знаю. – Я опустил глаза. – Просто мне так показалось.

Сестра крепко сжала мои руки.

– Я обещаю, что когда-нибудь мы встретимся. Ты ведь знаешь, что я всегда сдерживаю свои обещания, верно?

Я молчал, и она отпустила мои руки. Ее силуэт постепенно растаял в воздухе. Она исчезла с улыбкой на лице.

– Молодой человек, с вами все в порядке? – спросила пожилая женщина. Она вернулась с чеком.

– Да, извините, просто я сегодня плохо спал. – Я положил на деревянный поднос несколько банкнот. – Скажите, как мне добраться до ближайшей автобусной остановки?

– До нее идти минут десять, – сказала она. – Выйдите из ресторана, поверните направо и идите вдоль дороги. Мимо не пройдете.

Я поблагодарил ее и ушел.

Следуя ее маршруту, я поднимался по крутой дороге. Вскоре я увидел на обочине платный телефон, который не заметил, когда мы подъезжали к ресторану. Почему там стояла телефонная будка? Кто мог звонить из такого безлюдного места?

Наверное, это была судьба.

Я открыл дверь, пыльную, с облупившейся краской. Полез в карман, достал несколько монет и опустил их в прорезь. Вспыхнул дисплей, и я набрал хорошо знакомые мне цифры.

Затаив дыхание, я ждал, когда Наэ возьмет трубку.

От автора

В детстве я много читала – по книжке в день. Все каникулы я проводила в библиотеке с моими лучшими друзьями – книгами. Мне нравилось погружаться в новый, восхитительный мир каждого романа, и я знала, что хочу стать писательницей.

Однако после поступления в колледж на первый план у меня вышла учеба. Я выполняла горы учебных заданий и уже не брала в руки книгу, если ее не было в учебном плане. А когда я начала работать в маркетинге, чтение окончательно ушло в прошлое.

Но однажды моя коллега порекомендовала мне одну книгу.

– Я дам тебе почитать, – сказала она. – Уверена, что тебе понравится.

Я вежливо отказалась, мол, мне сейчас некогда читать.

Но она настаивала, уговаривала, и я согласилась.

Та книга изменила всю мою жизнь. Она возродила в моей душе давно забытое ощущение чуда, вернула мне мои мечты.