Птицы меня не обгонят

В конце концов Милан обнаружил ребят перед ратушей. Еще издали он увидал, что, кроме Славечка и Вашека, там стоят этот воображала Петер, Мадла Странская и Вендула. Все они над чем-то склонились. Наверное, листают книгу, которую Петер держит в руке. Ребята и не заметили, как к ним подошел Милан. Только сейчас он понял, что они смотрят фотографии.

— Покажите, — протянул он руку.

Мадла подала ему два снимка.

— Привет, — сказала она удивленно. — Ты здесь?

— Нет… — трагически произнес Милан. — Я — за углом.

Все засмеялись, но тут же снова стали сосредоточенно разглядывать фотографии. Вид у них был, как у детективов, изучающих оттиски пальцев преступника.

— Кто делал? — спросил Милан.

— Я, — откликнулся Петер. В его голосе звучало самодовольство.

— Ты? — протянул Милан недоверчиво. — Брось врать!

— Гляди, вот мы с Мадлой, а ребята нас водой обливают! — с восторгом воскликнула Вендула.

— Покажи…

— А чего мне врать? — нудно завел Петер.

Милан молча пожал плечами.

— Ничего трудного, — продолжал Петер. — Бросишь в проявитель, потом в закрепитель…

— …а потом выкинешь в помойку, — добавил Славечек.

— Да нет… Факт, ребята, здорово просто… — Петер был готов спорить, убеждать всех в своем искусстве фотографа, но его не больно-то слушали. Ребята смотрели на снимки и вспоминали прогулки во время каникул. Это было последнее августовское воскресенье. Ребята решили отправиться вместе куда-нибудь за город, прежде чем их снова поглотит томительная регулярность ежедневных занятий. Без определенной цели, просто шагать часа три по берегу реки против течения. А потом варить в котелке обед. И в последний раз искупаться. И еще позагорать… Почти все получилось именно так, но на обратном пути Вендула вывихнула ногу. Она прыгала через большие валуны. Один раз — удачно, два раза — удачно, и вдруг, споткнувшись, грохнулась на землю. Ребята дотащили ее до ближайшей остановки, страшно долго ждали автобуса, но никому и в голову не пришло вызвать «неотложку». Все злились, что прогулка, не удалась. В конце концов все равно пришлось везти Вендулу в больницу. Какое-то время потом она ковыляла в школу в гипсе.

Милану показалось, что все это было давным-давно. Но даже само воспоминание несло с собой запах раскаленной гальки, покрывающей берег реки, где можно отыскать перламутровую ракушку, искривленный корень ольхи и…

— …Еще много зависит от бумаги. Если хотите, чтоб получился хороший глянец, то наводить его надо очень аккуратно. У моего папы есть специальная машинка, — продолжал свою лекцию Петер. Никто его не слушал, но для него это не имело значения.

— Подумаешь! Твой папа! — осадил его Милан. И поправил шарф. Тут он заметил, что в волосах у Вендулы запутались снежинки. Может быть, это ветер принес их с чьего-нибудь подоконника?

— Ну-ка, Вендула… — Он коснулся ее волос и осторожно сбросил снег на землю. Кончиками пальцев Милан ощутил их удивительную шелковистость.

Милан смутился и, чтоб никто не увидел его лица, нагнулся к своей коробке. Тут все заметили грязный ящик и заинтересовались его содержимым.

— Что это ты тащишь? — спросил Славечек.

— Бронтозавра! — огрызнулся Милан. — Я два часа, высунув язык, гоняюсь за тобой по городу, а ты тут чирикаешь с дамами!

— Зачем?

— Чтоб отдать кроликов!

— Мне?..

— А кому же? Тебе или Вашеку. Только тебе, наверное, дома не разрешат, а ты как, Вашек?

Вашек неуверенно переступил с ноги на ногу, потом, надвинув шапку на лоб, сказал:

— Да что ты! Если я притащу их домой, у нас начнется такое родео… нет, наши насчет животных…

— Славечек… — заныл Милан, — значит, бери ты. Я с твоим братишкой уже говорил, он — «за».

— А почему у себя не оставляешь?

Милан в бессилии развел руками.

— Не могу. Это просто невозможно. Отец их выкинет. У меня жила галка Андула. Красивая такая. Один раз он обозлился, будто она стащила его запонки, и ее пришлось отдать.

— Ты ведь держал кроликов у школьного сторожа. Почему же забрал? — удивилась Мадла. — Он добряк, мог бы немного подождать…

— Он-то добряк… — вздохнул Милан, — только сторожиха вчера взбесилась: причитает, кричит, что он только и знает — нянчится со своими ангорскими! Заявила, что возьмет и заведет себе наседку с цыплятами. Вот и пришлось моим ушастеньким убираться оттуда. И морской свинке тоже.

— И она тоже здесь? — с любопытством спросила Вендула.

— Конечно.

— Покажи… — попросила она.

— Нет настроения.

— Милан, покажи… — присоединилась к Вендуле Мадла.

— Как маленькие… — фыркнул Милан, но коробку все-таки развязал.

Все помогали доставать свинку.

— Какая хорошенькая!.. — ахнула Вендула.

— Да? — Милану хотелось услышать это еще раз, словно она сказала ему что-то очень приятное, хотя эти слова относились всего-навсего к рыженькой зверушке.

— Ну-ка, Пузырек, покажи, какой ты красавец?

— Это «он»? — хихикнула Мадла.

— Конечно. Это пан Пузырек!

Все рассмеялись.

— Послушай, Милан, — повернулся к нему Славечек, — а на ужин он нам не подойдет?

Милан погладил свинку по нежной шерстке и сказал с явной гордостью:

— Еще чего! На ужин! Морские свинки несъедобны.

— А зачем они вообще? — с недоумением спросил Вашек.