Птицы знают лучше

Соседка Саше не нравилась. Не нравились ее колючие блеклые глазки и нелепые бигуди. Не нравилась ее комната, заваленная банками, коробками и связками трав: то ли ведьмовское логово, то ли – синдром Диогена во всей красе. Не нравилась ее сова: та выглядела еще злее, чем дикая психопатка в лесу.

Но вернуться к себе просто не нашлось сил.

Осторожно присев на стул, Саша с сомнением оглядела кружку перед собой. Чаю в ней было лишь до половины, он давно остыл, а сахар жадная старуха не предложила вообще.

"Привет, Раскольников!" – подняла мысленный тост Саша и проглотила чай одним махом.

– Ой-й-кх-ххх… ё-моё!..

Если бы между ней и ванной стояла каменная стена, Саша прошла бы ее насквозь и не заметила. Гневное "Куда?!" она просто проигнорировала. Открутив кран, жертва гостеприимства глотала холодную воду, пока горло не перестало жечь. Потом некоторое время плескала себе в лицо.

– М-да, – скептически заметила Варвара Ильинична. – Не умеешь ты пить, девка.

– Откуда я знала, что это неразбавленный виски?!

– Какое-такое виски? – возмутилась старуха. – Просто домашняя настоечка на дубовой щепе.

Саша наконец смогла отдышаться, обернулась и – замерла с приоткрытым ртом. Стало понятно, почему Колючкин так восхищался ее соседкой.

С химией у Саши не сложилось – если не считать недолгого увлечения злым носатым алхимиком, и то – по принципу "Все подруги побежали". Зато был опыт продаж лабораторной посуды. Аппарат, представший ее глазам, поблескивал сплетением змеевиков, бюреток и обратных холодильников. Обозвать его самогонным не поворачивался язык, разве что вместо сырья Варвара Ильинична использовала философские камни.

– Ух, ты… Какая круть!

Соседка выглядела сердитой и польщенной одновременно:

– Ты ничего не видела, ты ничего не знаешь, ясно?

Саша с готовностью покивала: какая, в конце концов, разница – тайной больше, тайной меньше…

Настоечка, принятая натощак, начала действовать. Саша доплелась до своей квартиры и упала на раскладушку, не сняв кроссовки.

– Куда же я без моего любимого полотенца, – пробормотала она, закрыла им голову и через мгновение крепко спала.

***

Солнце светило в лицо, и полотенце от него не спасало. Голова гудела, вкус во рту наводил на мысли о бурной ночной тусовке. Где-то поблизости злобно мяукали.

– Ве-е-ер… – простонала Саша. – Вера, прогони эту чертову кошку. Умоляю…

Ответом ей было все то же сердитое мяуканье, к которому прибавился лай, а потом – странное механическое жужжание. Такое она слышала в детстве: это был звук диал-ап модема.

Саша распахнула глаза и вспомнила, где находится. Рядом не могло быть ни модема, ни подруги, ни ее кошки.

Она вскочила с раскладушки. Голова не одобрила этот маневр, отправив хозяйку на пыльный паркет. Несколько мгновений Саша бессмысленно таращилась в потолок. Наконец до нее дошло, что демонические звуки доносятся с третьего этажа.

И она точно знала, что там никто не живет.

Накинув куртку прямо поверх пижамы, Саша выскочила из квартиры. Она уже усвоила, что в новом мире следует жить по принципу "Лучше перебдеть".

Случилось страшное или непонятное? Зови волшебников.

Соседки не оказалось дома. Это дало Саше краткую передышку и помогло привести мысли в порядок. Разумеется, можно вызвать волхвов из телефонной будки на углу улицы. Но стоит ли так часто привлекать к себе внимание сильных мира чего? Почему бы не начать с ближайшей инстанции?

Дверь ей открыли на десятый звонок.

– Кого-кого? – переспросила полная, ярко накрашенная женщина с белокурыми кудряшками. – Господина Колючкина? – она незло расхохоталась. Осторожно, стараясь не размазать тушь, промокнула глаза рукавом домашнего халата, а потом крикнула в глубину квартиры. – Демьян! Слышь меня, господин обалдуй? Родственница мэра пришла! Иди – разберись, что случилось.

***

– Сию минуту, красавица! – работник жилконторы выглядел трезвее, чем накануне, и оттого – еще старше. Зато был в состоянии бегать. – Что не так? Краны текут, унитаз засорился, форточка не открывается?

– Красавицей зовите супругу, – отбрила Саша, догнав его. – Я – Александра Сергеевна, или просто – Александра, – она сделала паузу, ожидая предсказуемой реакции, но, то ли в этом мире Пушкина звали иначе, то ли Колючкин в школе прогуливал литературу. – Из квартиры на третьем этаже доносятся странные, необъяснимые звуки. Хотя, возможно, это просто кошка-параноик, которая считает себя собакой.

Колючкин сделал попытку удрать. Саша загородила ему дорогу.

– Ложный вызов волхвов – плохая идея, не находите? Не бойтесь, я зайду вместе с вами.

Шестая квартира на первый взгляд была точной копией ее собственной – пустота, пыль и полное отсутствие мебели. Внимание Саши привлекло плохо закрашенное пятно на стене прихожей. Осторожно, стараясь не доломать многострадальные ногти, она колупнула краску. Кусок неожиданно легко отвалился, явив черную обугленную поверхность.

В квартире случился пожар, и небрежный ремонт не спрятал следы несчастья.