Птицы знают лучше

На этом ее ворчание закончилось — она очутилась у нужного магазина. Прочитала вывеску. Поморгала. Прочитала еще раз. Вывеска осталась прежней:

"Спенсер и сыновья. Лучшие гвозди в городе!"

— Вот так зайдешь за ерундой, а там — цепи, крюки… И кремировать потом будет нечего. А ты, Степаныч, что думаешь?

Сыч ничего не думал — он юркнул внутрь, едва Саша начала открывать дверь.

За прилавком молодой человек чуть старше Саши уныло складывал из болтов и гаек какое-то слово. Была ли это "Вечность", или что-то другое, Саша не разглядела: продавец вздрогнул и поспешно смахнул все в ящик.

— Чего желаете? — спросил парень, изобразив дежурную улыбку с легким оттенком зубной боли.

— Желаю вот этот заказ… — Саша протянула ему список, — а еще желаю знать: вы — Спенсер?

— Эфраим Спенсер — мой прадед, — улыбка молодого человека стала более естественной и гораздо более наглой: он истолковал интерес Саши по-своему. — Лично я, и только для девушек… эй, куда?!

— Какое экзотическое имя, — фыркнула Саша, запихивая сверток с заказом в пакет. — Сколько с меня?

— Я серьезно! Отзовите своего сыча! Предки закопают меня, если Фурнитура решит гнездиться!

— Что?.. Кто?!

Саша уставилась на продавца в полной растерянности. Молодой человек указал на стеллаж с инструментами. На верхней полке Степлер прямо-таки отплясывал вокруг сычихи с розовыми опутенками, и та, похоже, была не против ухаживаний.

— Как мило, — воскликнула Саша совершенно искренне. — Смотрите, они причесывают друг другу перья. Я думала, Степочка только кусаться умеет, а он может быть нежным.

— А, к черту, — махнул рукой продавец. — В конце концов, это вы останетесь без Защитника, и скажите спасибо, что Фурнитура высиживает и кормит в одиночку. Давайте телефон: позвоню, когда ваш сыч освободится. Кстати, — парень повеселел, на его лице снова появилась нагловатая улыбка, — я готов позаботиться о беззащитной девушке.

Саша окинула взглядом костлявую фигуру, оценила прыщ на лбу и грязные ногти, тяжело вздохнула:

— Даже не знаю. Вы сможете заменить Защитника ученицы волхва, которая путает волшебные слова почем зря?

— С вас — четырнадцать-пятьдесят, — продавец оказался на редкость понятлив. Саша молча написала номер телефона соседки, и, только выйдя под дождь, осознала: она осталась одна. Вывеска магазина не зря показалась ей зловещей: предатель-сыч покинул Сашу. Пусть ненадолго, но кто теперь прикроет ей спину, если опять нападет тьма?

Похоже, самое время было вспомнить поговорку деда "Случилось страшное!".

Интерлюдия

На сегодняшний день подавляющее большинство специалистов согласно с предложением вынести мрети-грибы в отдельное царство, не пересекающееся с царством грибов (далее — обычных грибов), но соседствующее с миксомицетам в Древе Жизни, так же, как и с царством животных.

Аргументы:

1. Наличие интеллекта у обычного гриба все еще остается под вопросом (см. приложение "Токийский слизевик").

Средний уровень интеллекта мрети-гриба до сих пор не известен, но его наличие многократно подтверждено.

2. Около трети всей плодородной почвы это мицелий обычных грибов, либо живой, либо мертвый. Обычные грибы способствуют разрушению самых стойких биополимеров, что имеет огромное значение для ликвидации отходов различных отраслей промышленности. Природные биополимеры высших грибов обладают противоопухолевым, противовирусным, противоаллергическим, сахароснижающим и другим ценным лечебным эффектам.

Мрети-грибы не имеют экологической ниши и не приносят миру абсолютно никакой пользы.

3. Обычные грибы подчиняют себе насекомых. Вред человечеству они наносят только по стечению обстоятельств (см. приложение "Ирландская картофельная катастрофа").

Мрети-грибы подчиняют и уничтожают людей целенаправленно.

Справочник волхва.* Дополнения к разделу "Морфология и основы физиологии мрети. Классы мрети и способы борьбы с ними."

*Специальная литература, не предназначенная для свободного доступа.

2.07. Правда или вызов… волхвов

Дверь в Сашину квартиру оказалась приоткрыта. "О! Наверное, мастер пришел", — обрадовалась она, но войти не смогла — что-то внутри мешало ей.

— Эй! Хозяйка вернулась, впустите, люди добрые! — весело крикнула Саша. — Варвара Ильинична, это я!

В ответ изнутри донесся слабый стон и бессвязное бормотание. К нему тут же присоединился взволнованный писк Тимофея. Саша перестала улыбаться. Она налегла на дверь и поняла, что вместе с ней сдвигает что-то тяжелое, лежащее на полу. Или кого-то. Наконец образовалась достаточно широкая щель, чтобы можно было просочиться в квартиру. Она пролезла и тут же нарушила все законы гравитации, свечой подпрыгнув над распростертым телом — иначе бы наступила старухе на руку. Соседка была жива и даже пыталась что-то сказать, но не слишком успешно. Пока Саша в панике пыталась вспомнить признаки инсульта, Варвара Ильинична наконец открыла глаза и выругалась так забористо, что переплюнула даже Мунина. После этого она закрыла глаза и снова перестала двигаться.

— Не умирайте, пожалуйста! — всхлипнула Саша.