Пучина Сирены

Лун развернулся и ненадолго оказался впереди. Воины побежали вслед за ним. Он снова свернул, на этот раз в коридор, который шел вдоль склона скалы. Он был узким, и кетель не мог погнаться за ними, не приняв земной облик, но и выходов наружу отсюда, скорее всего, не было. Селадонна перемахнула через головы воинов и приземлилась рядом с Луном, чтобы снова очутиться впереди. Она глянула на него, но промолчала. Что уж тут можно было сказать?

Коридор снова повернул к склону, но тут же закончился, приведя их в небольшую комнату. На первый взгляд она казалась пустой, но затем Лун увидел тяжелые цепи, спускавшиеся по стенам, и его сердце забилось сильнее.

– Подъемник для грузов!

Он вскинул голову и увидел в нескольких сотнях шагов над ними пятно дневного света. Селадонна скомандовала:

– Скорее, все наверх!

Они стали карабкаться по цепям: Лун, Селадонна и один воин – по первой, еще три воина и Делин – по второй. Делин крепко держался за Инея, а тот обеими руками подтягивался по цепи. Лицо Делина было мрачным и напряженным, и Лун страшно боялся, что старик вот-вот упадет. Хотя такая смерть была бы быстрой по сравнению с тем, что с ним сделают Скверны.

Селадонна прошептала:

– Дакти нас пока не нашли. Но они же гнались за нами по пятам. Пытались вывести нас на кетеля, и у них бы получилось, если бы тот не перевоплотился заранее.

Она была права.

– Может быть, они свернули не в тот коридор, – сказал Лун, понимая, что это было маловероятно. – Или они чего-то ждут, еще одного кетеля, чтобы загнать нас в ловушку…

Цепи на стенах дрогнули, и раздался тяжелый, зловещий стон. Квадратная площадка подъемника над их головами дернулась и начала опускаться, заслонив собой пятно света. Селадонна посмотрела вниз и зашипела:

– Вот чего они ждали.

Лун опустил глаза и увидел черное облако кожистых крыльев, хвостов, когтей и зубов. Рой дакти темной волной поднимался к ним по шахте.

Времени обсуждать и строить планы не осталось. Селадонна качнулась и подлетела к одной из цепей, которая удерживала подъемник. Она вырвала ее из кольца, прижимавшего цепь к стене, а затем качнулась обратно, на другую сторону шахты. Когда их воин ошеломленно вжался в стену, Лун тоже стал раскачиваться и вырвал еще одно такое же кольцо. Платформа над ними дрогнула и накренилась, когда весь ее вес лег на оставшиеся две цепи; раздался натужный скрежет, звон металла – и они лопнули.

Одна цепь врезалась в Луна и впечатала его лицом в стену. Оглушенный, он почувствовал, как теряет хватку и соскальзывает вниз, но воин схватил его за руку и подтащил к себе как раз в тот миг, когда деревянная платформа пронеслась мимо них.

Квадратное окно было уже совсем близко, и воин втянул в него Луна. Лун присел, яростно заморгал, чтобы прояснить зрение, и заглянул в шахту – по стене к ним уже подползали несколько дакти. Он полоснул первого когтями по лицу и горлу; тот рухнул вниз, но за ним уже карабкались другие. Воин заорал Луну, чтобы тот прыгал. Лун повернулся и вместе с воином бросился из окна, сразу же попав в мощный поток ветра.

Краем зрения он заметил летучий корабль, но еще несколько секунд Лун пытался встать на крыло и не понимал, что видит. Лишь затем он смог рассмотреть детали и похолодел от ужаса.

Прямо над кораблем к склону скалы прижимался большой кетель, когти которого впивались в балконы и изящные колоннады города. Гигантское создание внешне походило на дакти и точно так же было покрыто толстым пластинчатым панцирем, но его огромную голову венчал ряд рогов. Кетель был не тот, который поджидал их в городе – за всю свою жизнь Лун не видел столь огромной твари; он более чем в три раза превосходил размерами Утеса. Кетель нависал над летучим кораблем, все еще опутанным сетью. На палубе никого не было.

– Остальные еще в шахте! – крикнул Луну воин, летевший над ним. – Консорт, улетай, а я дождусь… – Вдруг что-то врезалось в него, воин резко вскрикнул, сложил крылья и рухнул вниз. Лун извернулся, схватил его за руку и тут же ощутил запах крови.

Упавший окрыленный мертвым грузом потащил Луна вниз. Лун сильнее захлопал крыльями, чтобы остаться в воздухе, однако порыв ветра швырнул его к скале. Он посмотрел на воина и увидел, что тот от боли и потрясения принял земной облик. По его рубахе, справа на груди, растекалось пятно крови. «В него выстрелили», – зарычав, подумал Лун. Он огляделся и увидел неподалеку в воздухе летучий пузырь, который стремительно двигался к ним.

Лун подхватил раненого на руки, позволил ветру откинуть их в сторону и спикировал вниз, чтобы отлететь прочь от города.

Со стороны летучего пузыря донесся негромкий хлопок, и Лун попытался увернуться от очередного снаряда. Но что-то мягкое и тяжелое ударилось в него и отбросило к скале.