Пучина Сирены

Лун этого ждал. Делин проделал огромный путь по почти неизведанным территориям, чтобы увидеть Пределы и посетить колонии раксура. Так что Лун очень бы удивился, захоти старик сейчас повернуть назад. Нефрита кивнула и спросила:

– Ты хочешь, чтобы тебе заплатили? Мы можем дать тебе еще жемчуга.

Делин с жалостливой усмешкой посмотрел на нее.

– Моя семья – торговцы и путешественники, а я – ученый. Вместо платы я хочу остаться в вашем временном лагере и своими глазами увидеть Сквернов. А еще я хочу посмотреть, как вы будете допрашивать владыку.

Да, именно этого Лун и ждал. Он сказал:

– Хочешь закончить как тот, которого разодрали гобины? Как его там звали?

Делин усмехнулся.

– Венар-Инрам-Алил, и он был очень знаменитым исследователем хищных видов.

– Судя по твоим рассказам, он был очень знаменитым и очень мертвым исследователем хищных видов.

– С ним не путешествовали раксура, – возразил Делин. – Впрочем, я не стану просить мой экипаж так рисковать жизнями, они еще молоды. И не позволю, даже если они сами попросят. Я бы хотел, чтобы команда осталась здесь, под опекой этого двора. А в случае, если я не вернусь и корабль будет невозможно восстановить, прошу передать весточку на Золотые острова, чтобы наша семья отправила сюда другой корабль, который их заберет.

Нефрита нахмурила чешуйчатый лоб. Как и Лун, она вообразила себе тот ужасный исход, при котором Делин будет мертв, а его летучий корабль уничтожен. Нефрита сказала:

– Если ты решил участвовать в засаде, то остальным островитянам и правда лучше побыть здесь… Но мне бы хотелось, чтобы и ты собой не рисковал.

– Я уже стар, – серьезно произнес Делин, – и не могу упускать возможности узнать чуточку больше о наших мирах.

Нефрита пыталась отговорить его, но Делин оставался непреклонен. Лун наконец махнул рукой, разрешил старику остаться, чтобы срисовать резные рельефы в опочивальнях и чертоге консортов, а сам свернулся на шкурах и уснул.

Позже он проснулся, чувствуя себя посвежевшим и страшно голодным. Он откинул одеяло, которым укрыл голову, и сел, потирая глаза.

– Мне нужно поесть.

Звон сказал:

– Э-э-э, к тебе кое-кто пришел.

Лун поднял голову. У входа на подушке сидел Сумрак. Звон при этом сидел у очага и беспокойно сверлил гостя взглядом. Больше в комнате никого не было, и вид у обоих был смущенный. Лун сообразил, что Звон не боялся Лозу, потому что она на вид ничем не отличалась от других молодых арбор, но вот Сумрак своей бледной кожей уж очень напоминал бывшему наставнику земной облик владык. Лун сказал:

– Звон, пойди и попроси, чтобы мне принесли что-нибудь поесть. Какого-нибудь травоеда.

Звон обеспокоенно покосился на него.

– Ты уверен?

Лун зашипел. Он умирал от голода.

– Да, иди.

Звон неохотно поднялся на ноги.

– Хочешь, я сначала позову Утеса?

– Только если он принесет с собой травоеда.

Звон, явно недовольный, вышел из опочивальни. Судя по запахам и звукам, Лун и Сумрак остались здесь одни. Бдительные наставники перестали донимать Луна еще днем, когда убедились, что он достаточно быстро идет на поправку. Нефрита вернулась на летучий корабль на закате, когда Селадонна дипломатично намекнула, что если она останется в опочивальне Луна на ночь, то сильно взбесит Малахиту. А куда подевался Утес, Лун вообще не знал.

Сумрак спросил:

– Ты в порядке? – Он выглядел встревоженным. – Мне рассказали, что случилось. Я хотел зайти еще прошлой ночью, но меня попросили подождать.

– Я в порядке. – Лун провел рукой по волосам и яростно почесал голову. Сейчас он чувствовал себя лучше, чем за весь день, если не считать того, что умирал с голоду. – Если бы ты пришел вчера, то я бы об этом даже не узнал.

Сумрак кивнул, а затем осторожно коснулся неудобной темы, о которой хотели поговорить все, кто приходил в опочивальню:

– Гнедая… Я не понимаю, как такое вообще могло произойти.

Лун открыл было рот, помедлил, а затем решил, что нет смысла что-либо скрывать.

– Скверны заставили ее совершить страшные деяния, и она не смогла с этим жить. Прежней Гнедой не стало, и она превратилась в кого-то совершенно другого.

Сумрак молча обдумал сказанное. Через несколько секунд он произнес:

– Твой воин меня испугался.

– Он уже сталкивался с полукровками, и они были совсем не похожи на тебя.

Молодой консорт повел плечами, словно пытаясь что-то стряхнуть со спины.

– Я иногда думаю об этом. Каким бы я стал, если бы Малахита нас не спасла. Они ведь не просто живут иначе. Без преданий, без книг, без скульптур и рисунков. Наставники говорят, что у них нет даже чувств, как у нас. А я постоянно что-то чувствую. Все время. И я не… – Слова вылетали одно за другим, словно Сумрак очень давно их сдерживал. – Я не представляю себя среди них. Нет, я знаю, что я все равно отчасти такой, что это не ошибка и что я не обычный раксура, который просто таким уродился, но…