Пучина скорби

На ловца, как говорится, и зверь бежит. Выйдя из здания почты, Вадим шел к общежитию и размышлял, как бы ему встретиться и поговорить с соседом, когда увидел Дениса Сергеевича. Старик переходил дорогу, собираясь зайти то ли в магазин, то ли в кулинарию. Вадим ускорил шаг.

— Добрый день, Денис Сергеевич.

— День добрый, — ответил тот.

Говорил сосед скованно, держался настороженно. Причиной, вероятнее всего, было то, что он стыдился ночного происшествия.

— Вы не могли бы уделить мне полчаса? — спросил Вадим. — Это очень важно, мне нужна ваша… консультация. Где мы можем поговорить?

— Я в магазин собирался, — резковато ответил старик.

— Замечательно, мне тоже кое-что требуется. Предлагаю тогда пополнить запасы, а после побеседовать, хорошо?

Чуть помедлив, Денис Сергеевич согласился. Возле кассы Вадим с болью наблюдал, как старик отсчитывает деньги за свои немудреные покупки. Экономит каждую копейку, приобретает только самое необходимое. Вадим и сам сейчас был, прямо скажем, не в лучшем финансовом положении: старые запасы таяли, дальнейшие гонорары были под огромным вопросом, но все же у него были возможности заработать, а Денису Сергеевичу приходится довольствоваться мизерной пенсией.

Вадим хотел предложить соседу оплатить покупки, но побоялся, что тот почувствует себя униженным, оскорбится. Не все люди охотно принимают финансовую помощь. Тем более от незнакомого человека.

Друг за другом они вышли из магазина, и Вадим снова спросил, где им будет удобнее пообщаться.

— Может быть, к вам пойдем или ко мне?

Денис Сергеевич поморщился.

— Не люблю гостей. Кого попало в свой дом не пускаю и вам не советую, — наставительно произнес он, и Вадим сразу вспомнил о его педагогическом прошлом.

Предложение отправиться в гости к новому соседу старик проигнорировал.

— А зайдем-ка мы в кулинарию! По-моему, отличная идея. Что скажете? У Ларисы выпечка отменная, вам нравится? Мне очень! — Вадим говорил быстро, не давая старику опомниться и начать возражать. — Я там столики видел. Разумеется, я угощаю!

Неизвестно, что стало решающим аргументом, но Денис Сергеевич согласился, и вскоре собеседники уже сидели за белым столиком у окна. Перед ними дымились чашки с какао (Денис Сергеевич выбрал именно этот напиток, и Вадим решил последовать его примеру).

Лариса встретила их радушно. Сегодня выбор был гораздо больше, не только хлеб и ватрушки, и Вадим купил пирожки с мясом и рисом, взял сладких булочек, посыпанных сахарной пудрой, и рулет с яблочным джемом.

Он увидел, что щеки старика порозовели, взгляд потеплел. Вряд ли Денис Сергеевич мог позволить себе часто лакомиться выпечкой, и при мысли об этом сердце Вадима сжалось.

Сколько их по стране, таких стариков, экономящих на всем, всю жизнь честно проработавших и вошедших в «возраст дожития» почти нищими? От пенсии до пенсии, без шансов не то что путешествовать или баловать себя, но и просто жить свободно, не копеечничать, не вставать перед выбором, купить ли упаковку макарон или полкило пряников.

— Денис Сергеевич, вы же в школе историю преподавали? — с усилием отвлекаясь от невеселых мыслей, спросил Вадим.

— И завучем был по воспитательной работе, — подтвердил сосед, с видимым удовольствием принимаясь за булочку. С пирожком он уже успел расправиться. — А после, когда школу закрыли, не уехал, как другие, потому что… — Взгляд его налился подозрительностью. — А вы откуда про меня знаете, кто рассказал?

— Екатерина Михайловна. Она на почте работает, а раньше…

— Знаю, — ворчливо отозвался старик. — Вы тут второй день, а я всю жизнь.

— Поэтому я и хотел с вами посоветоваться. И Екатерина Михайловна сказала, что вы умный, знающий человек.

— Ладно уж, хватит меня обхаживать. — Прозвучало не грубо, а с легкой усмешкой. — Говорите прямо: что вы хотите знать и почему?

В кулинарию время от времени заходили люди, и каждый косился в сторону сидящих за столиком Вадима и Дениса Сергеевича. Конечно, Вадим предпочел бы более уединенное место для беседы, но никуда не денешься. За неимением гербовой пишем на простой.

Вадим выдал легенду о писателе, собирающем материал для будущей книги; поведал о том, что уже успел услышать от Екатерины Михайловны.

— Если я правильно понимаю, в Верхних Вязах произошло еще что-то, помимо образования провалов, гибели беременной Натальи и ее мужа. Что-то плохое, хотя, казалось бы, куда хуже. И вы упоминали об этом, и Екатерина Михайловна. Я хочу знать, что это за событие. Не секрет же, верно? Раз все о нем знают.

Денис Сергеевич помрачнел.

— Знают, как не знать. Хотя всячески замять старались. И замяли в итоге. Время другое было. Интернета, телефонов сотовых в помине не было. Легче не дать информации распространиться. Даже хорошо, что вы приехали и станете копать! Надо, надо разворошить осиное гнездо! — Старик свел брови к переносице, сделавшись похожим на сердитую птицу. Нос у него был хрящеватый, длинный, похожий на клюв. — От молчания уже зубы сводит.

Вадим ждал, боясь спугнуть собеседника неосторожным замечанием. Кажется, потихоньку что-то начинает вырисовываться!