Пугало для богов

-　Позвольте приветствовать вас в моем замке, - величественно, как будто был, по меньшей мере, королем кивнул маркиз. - С кем имею честь?

Я назвался полным титулом, коротким и не слишком внушительным.

Маркиз кивнул головой, представился сам и представил жену, но огонек интереса в его глазах начал постепенно угасать. Все правильно, к нему, вместо какого-нибудь столичного хлыща, от которого можно было, как минимум, узнать свежие придворные сплетни, прибыл не слишком интересный дворянчик откуда-то из провинции, безродный и безденежный, таких вокруг хоть пруд пруди. Зато внезапно оживилась его жена, очень заинтересовавшаяся тем, почему же благородный рыцарь не проводил встреченную на постоялом дворе даму. Пришлось развести руками и "признаться", что просто боялся при общении со столь знатной дамой показаться неотесанным мужланом, так как сам дворянство выслужил совсем недавно. После такого признания интерес маркиза к моей персоне угас окончательно, да и его жена начала смотреть на меня с некоторым пренебрежением. Дежурно предложили вина, от которого я не стал отказываться, но и только. Ну что же, пора взбодрить семейку…

-　Я прибыл к вам с поручением от моего сюзерена, - я откинулся на спинку кресла, отхлебнул вина (кислятина жуткая, видать, качество напитка выбрано согласно моему статусу - ладно, вспомним) и с каменным выражением лица начал рассматривать на свет рубиново-красное содержимое бокала. Честно говоря, мне от кислоты просто свело скулы, но я этого сумел не показать и, переборов позывы организма сплюнуть ту дрянь, что оказалась у меня во рту, продолжил.

-　От того, как мы с вами договоримся, зависит очень многое и, в том числе, ваша дальнейшая судьба.

На лице маркиза проступила легкая заинтересованность. Так, легкая тень эмоции, не более. А вот жена его тут же перехватила управление разговором. Этого и следовало, в принципе, ожидать.

-　Позволите поинтересоваться личностью вашего сюзерена?

Я сказал. Интерес маркиза вновь угас, и он с пренебрежительной миной поинтересовался:

-　И когда вы видели своего сюзерена?

Я сказал, и добавил, что был он на тот момент в добром здравии.

Интерес вновь появился… Елки-палки, насколько увлекательно было наблюдать за сменами эмоций маркиза, но я решил не тянуть кота за половые органы.

-　Чтобы не оставалось недосказанностей, хочу сразу предупредить.

Ваша авантюра провалилась, и кончилась очень большой кровью. Мой сюзерен знает, что его сын у вас, и прислал меня за ним. По сути, у вас очень небогатый выбор: подчиниться, и получить в награду жизнь, или умереть, в чем я вам, разумеется, со всем старанием поспособствую. Маркиз, не надо думать, что я шучу, при нужде я моментально отправлю вас следом за братом. Да-да, через замок вашего братца я уже проехал, и счел его хозяина недостойным долгих разговоров. И ничего вас не спасет, у вас в замке вместо нормальных солдат два десятка увальней, четверо егерей - единственные сколь либо достойные бойцы, слуги и вовсе не в счет. Из них солдаты - как из дерьма стрелы. Трое ваших магов тоже бесполезны - двое в отъезде, а третий сюда прибежать не успеет. А прибежит - ему же хуже, честно.

Поэтому даю вам минуту на размышление, после чего отрываю вам голову.

Я ничем не рисковал, все расклады по народу были мне известны.

Всего то и потребовалось, что вечером, за ужином, послушать, о чем между собой подвыпившие крестьяне болтают, следя лишь, чтоб у них кружки не высыхали, а утром детей порасспрашивать. Их местные феодалы редко когда принимают в расчет, а зря. Они ведь вовсе не тупой скот, разве что не мычащий, а вполне членораздельно разговаривающий, как считают многие благородные. У крестьян и уши есть, и глаза, да и мозги хоть и замедленные, зато и ошибающиеся довольно редко. Дети же, в силу того, что интересуются всем, что связано с военным делом, знают еще больше. Все это - кладезь информации, и если дворяне не хотят этого понимать - их проблемы.

Сейчас же я воспользовался тем, что узнал, без малейших зазрений совести.

Увы, сказанное мною не произвело на маркиза должного впечатления.

Очевидно, ему давно не угрожали и еще дольше не били по лицу. Очень жаль, поскольку дальнейшие события приняли форму жесткой дипломатии.

Маркиз начал медленно приподниматься, одновременно пытаясь извлечь из прислоненных к рабочему столу, обманчиво легкому и изящному, ножен меч и открывая рот для крика. Я, не вставая, выстрелил из ТТ, прямо от бедра, и, что меня самого удивило, попал точно туда, куда целился. В общем, маркиз нечленораздельно взвыл и рухнул с простреленной коленной чашечкой, а я тут же, не теряя даром времени, встал и, в два шага добравшись до него, врезал свежеиспеченному инвалиду ногой в висок. Несильно, чтобы не убить, а просто вырубить, а то он своими воплями мешал, глуша слова серьезного делового разговора, да и на шум мог кто-нибудь примчаться. Хотя пока что все было тихо - толстая дверь и стены сработали как хорошая звукоизоляция, и возня, очень похоже, прошла незамеченной.