Пугало для богов

В общем, еще сутки можно было позволить себе отсыпаться, тем более что с Карелом было все в порядке. Он тут, кстати, без меня не скучал, а в компании таких же сорванцов стоял на ушах сам и ставил на уши город. Подумав, я решил, что не так это и плохо - детям надо хоть немного играть с себе подобными, а не надувать щеки с малолетства. Правда, они с приятелями чуть не спалили конюшню одного весьма уважаемого в городе купца, но тот, изловив пострелят, собственноручно их выпорол, не делая различий между сыном кузнеца и графским отпрыском. Я промолчал, хотя в душе одобрил это решение - все же убеждать можно разными методами, и иной раз, если слова через уши не могут найти мозг, через задницу доходит быстрее.

А еще я воспользовался моментом отдыха и проанализировал результаты последнего боя и моей последующей ретирады. Получалось неоднозначно. С одной стороны, маги этого мира показали не только относительно низкую силу, но и невероятную, прямо-таки самоубийственную прямолинейность. По сути, все их заклинания, независимо от того, насколько они были сильны и на каком принципе основывались, представляли собой выброс силы в направлении противника. Это хорошо в бою с приблизительно равным по силе врагом, но я, имея больший резерв энергии, хотя и был, называя вещи своими именами, неопытен и безыскусен, легко отражал вражеские атаки, хотя даже навскидку мог подобрать несколько вариантов обхода моей защиты.

Это удивляло и настораживало, но в то же время радовало. А вот мысли о том, как я мучался, уволакивая добычу, в очередной раз испортили мне настроение. Я круче всех, потому что сильнее всех, срабатывало пока что в бою, но во всем остальном вызывало только разочарование, поэтому надо было срочно учиться или, хотя бы, тренироваться с уже известными мне заклинаниями, а не то и вляпаться можно. Впрочем, приступ самобичевания продолжался недолго - ровно до того момента, как пришла моя здешняя подруга…

К своему замку я подъехал через два дня, к вечеру. Как ни удивительно, ехать через лес теперь оказалось заметно сложнее, чем в дождь - земля как была сырой, так и осталась, зато под солнышком из нее со страшной силой полезли низкорослые, но густые кустарники вперемешку с травой. Гром пер, как танк, и его продвижение почти не замедлилось, а вот невысокая кобыла Карела в этих кустах буквально вязла. К тому же она почему-то упорно не хотела идти за Громом след в след, прокладывая для себя отдельную тропу и, в результате, уже часам к четырем окончательно выбилась из сил. Пришлось останавливаться на ночлег, в темпе вальса разводить костер и сооружать шалаш, хотя один я, возможно, и добрался бы до замка без ночевки. Ну, часть пути проделал бы в темноте, но меня такая перспектива пугала мало. Точнее, совсем не пугала - и не в таких переделках бывал. Однако ни усиленно клюющий носом мальчишка, ни его лошадь на такие подвиги способны уже не были, поэтому пришлось ориентироваться по самым слабым.

Именно на этой ночевке и состоялась моя первая в этом мире встреча с местной непуганой фауной. Почему-то все, что я читал или слышал о диких зверях, сводилось к очень простой мысли - все они должны бояться огня. Не знаю. Выдвинувшаяся из темноты панцирная туша размером с медведя, но больше всего напоминающая вставшую на задние лапы черепаху, только "чуть потоньше в талии", ну и ростом за два метра. Еще я успел рассмотреть когтистые лапы и маленькие, отблескивающие красным глаза, после чего врезал по этому чуду то ли природы, то ли еще какого-то извращения магией. Тут же поймал себя на мысли, что отреагировал именно магией, а не пистолетом, как раньше, но тут же вынужден был отбросить умствования куда подальше.

Дело в том, что магия на чудовище не подействовала совершенно и оно, утробно взрыкнув, поперло на меня.

Угу. Вот и вся моя крутизна. В смысле, я по этой твари кулаком врезал так, что у нее панцирь спереди треснул. Хорошая такая трещинка получилась, как после попадания снаряда - в центре вмятина, а от нее лучики во все стороны. Почему-то это буквально отпечаталось в моей памяти, а затем тварь совсем по-человечески взмахнула лапой, и меня отнесло в сторону. Самое смешное, что удара я, как обычно, не почувствовал, но законов физики еще никто не отменял, а тело оказалось слишком легким, чтобы устоять против такой туши. Хорошо еще, на когти не оделся, а то проткнуло бы меня насквозь.

Перекувырнувшись, и изрядно ушибив при этом спину о некстати подвернувшийся узловатый корень какого-то дерева, я вскочил на ноги и рывком выхватил пистолет. Маузер лежал среди прочих вещей у костра, но ТТ был на своем месте, в кобуре, на поясе. Я привык к нему настолько, что уже не снимал даже когда в городе ходил, извиняюсь, до ветру. Вот разве что на ночь, да и то под подушку засовывал. Тем более не расставался с оружием в лесу, и сейчас машинка, по убойности напоминающая лом, казалось, сама прыгнула мне в руку.