Пулемет для витязя

Такой вспышки гнева не ожидал от себя и сам. Подорвавшись на ноги, он одним смазанным движением смел со стола наполовину наполненную бутылку и, коротко замахнувшись, отправил утяжеленный ею кулак прямо в веселящуюся рожу гильдийской вражины. Гримасу вальяжной радости с новгородской морды как корова языком слизнула. Гильдиец мгновенно подобрался и выбросил навстречу свой, запертый в железную перчатку, кулак. Со звонким хлопком стекло лопнуло и зазвенело по столу градом осколков.

Неудовольствие на лице богохульника Тверду понравилось куда больше, чем издевательская ухмылка. Правда, он не мог точно сказать, что послужило первопричиной для этого недовольства – его нападение, или же то, что вонючая жижа безвозвратно растеклась прозрачной лужей меж островков переливающихся на свету кусочков стекла.

– Ты, видать, решил, что я и вторую руку тебе усовершенствую? – хмуро осведомился Прок, стиснув твердову кисть в закованном кулаке. Только сейчас кентарх заметил на ладони многочисленные мелкие порезы, из которых уже начинала сочиться руда, собираясь на запястье в жирную багровую каплю. – Так ты ошибался, коль так думал. Раздавил бы сейчас твою культяпку к ядреной матери, чтобы не повадно было… да не могу допустить, что у тебя одна только рука останется, и ты именно ей зад свой вытирать будешь. А ведь это я ее по кусочкам собирал! Трудов жалко.

– Себя пожалей! – яро бросил Тверд, выхватывая свой кулак из полона. Впрочем, гильдиец его уже не особо и удерживал.

– Мне себя жалеть некогда, – как-то тускло проворчал Прок. – Но тебя – могу. Потому что понимаю. От такого, что на твою башку свалилось, иной бы заикой стал или, того вернее, разумом пошатнулся. Ты же пока, на удивление, держишься. Потому дам тебе последний шанс. Просто слушай. Верить – не верить, это как знаешь. Хотя, конечно, не могу понять, как можно, увидев все это, – обвел он глазами чудную горницу, явно передразнивая самого Тверда и тоже имея в виду не только ее, – найти в себе силы во что-то еще не верить. Сядь!

И лишь когда Тверд нехотя поднял с пола опрокинутый стул и бухнулся на него всем весом, колючее выражение холодной решительности в глазах Прока чуть подтаяло. Сам он, правда, так и остался стоять, нависая над столом с разбросанными по нему обломками стекла в смердящих лужах пойла и рдяных крапинках крови. Тяжело вдохнув и выдохнув, он вдруг принялся что-то вычерчивать на раскрытой гладкой ладони железного стола. Рисуя теми изобразительными средствами, что случились на этом самом столе.

– Вот это – держава, которую держат русичи, – ткнул он пальцем в одну из наиболее обширных лужиц. – Здесь, здесь и вот тут – сам знаешь, что за земли, – макнув палец в расплывающееся пятно крови, он грубыми мазками нарисовал вокруг подрагивающей лужицы-Руси очень приблизительные контуры Византии, Каганата и Скандинавии. – Это тот мир, который известен тебе, набожному чистоплюю?

Качество этой карты, конечно, вызвало бы массу нареканий у этериарха царьградского легиона. До такой степени, что он наверняка приказал бы поджарить заживо неумелого топографа. Но в этом случае вопрос, похоже, не нуждался в ответе.

– В таком случае смею тебя уверить – картиной ты располагаешь вовсе не полной. Не полной до такой степени, что ты, заглядывая в замочную скважину, воображаешь, будто увидел сквозь нее весь мир. А мир, он, знаешь ли, сквозь эту щелку как раз и не виден. Только лишь маленькая его проекция. Тень от капельки пота. Внезапно Прок подгреб к себе кучу мелкого битого стекла, без жалости корябая им гладкий лист железа, на который у кузнеца, сработавшего этот стол, наверняка ушла куча сил и времени.

– Примерно вот здесь, на восходе, по твоим представлениям расположено что?

– Ничейные земли.

– А ничейные они потому… – выкатил на Тверда глаза гильдиец, давая тому возможность закончить мысль.

– Потому что не дают жизни. Ни людям, ни почве, ничему живому. Слишком близко от Серой Мглы. Она убивает все, что приближается к ней.

– Именно! «Лучше стрела, чем Серая Мгла», так ведь? А Мгла эта перекрывает доступ к Большому Камню, горам, если быть точнее, за которыми живут в Ирии боги. Все двенадцать.

– А Род смотрит на этот мир с небес, правя жизнью и людей, и богов, – проворчал Тверд с детства заученную фразу.

– Прямо в яблочко! – торжественно провозгласил Прок, но в искренности его слов кентарх отчего-то усомнился. Может, потому, что вид у него при этом был такой, словно нос его учуял неприятный запах, исходящий от штанов Тверда. – Если бы не одно «но».

Гудящий железный погребок для еды вновь взбрыкнул и замолк. На назревающие важные моменты у него была какая-то невероятная чуйка. Хвату бы такую.

– Все дело в том, мой архаичный земляк, – не обращая внимания на поведение железного шкафа, продолжил выстреливать слова Прок, – что я родился именно здесь, за Камнем!

Для наглядности он ткнул закованным в железо пальцем прямо в кучку битого стекла, что изображала те самые горы.

– Что? Похож я на бога?