Пулемет для витязя

– В этом и преимущество Средневековья. Все, что бы ни произошло, передается в основном из уст в уста, а такой способ ведения летописи поколений рано или поздно реальные события превращает в байки, а обычных людей – в божеств. А бумага, даже если все зафиксировано на ней, спустя сотню лет превращается в ветхий, никому не нужный и не интересный тлен. Прах предыдущих поколений. Поняв это, мы и начали создавать Новую Русь, сильное государство, способное отгородить наш, с позволения сказать Ирий, от ненужных внешних угроз. А у истоков всего этого державного строительства стояла так презираемая теперь всеми Гильдия. Гильдия, которая подпитывала ресурсами стороны по обе стороны Камня. Гильдия, которая на первых порах забрала себе всю власть на Руси – и княжью, и религиозную. И лишь спустя десятки, сотни даже лет позволившая уроженцам этой земли править ею самостоятельно. Боги, Великие Волхвы, Первые князья – все в конечном итоге ушли… домой. В Ирий. А чтобы связь между нами не оборвалась, по эту сторону гор было оставлено лишь то, что ныне ты знаешь под названием Купеческая гильдия.

– То есть… – ошарашенно лупал глазами Тверд. – Как… Но ведь ты сам сказал, что была уйма городов… Из камня! Городов, застроенных огромными домами. Как все это могло исчезнуть?

– Триста лет – хороший архитектор. А война, разрушившая старый мир, – так и еще более талантливый. После нее мало чего сохранилось. Да вообще, и не такие цивилизации время слизывало, не поперхнувшись. К тому же, пока Гильдия правила Русью, заново отстраивая новое государство, одновременно старательно уничтожала свидетельства о старом. Тогда сообщение меж Ирием и Русью было весьма бойким. Оттуда приезжали целые сотни работяг, главная цель которых была вывести с этой стороны Камня как можно больше сохранившихся материальных ценностей. Особенно железа. И материала, который еще можно было использовать повторно. Плюс ко всему, не будем забывать, что и для обустройства всех своих здешних схронов и прочих тайников Гильдия также использовала все то, что разгребала на руинах старого мира. Год за годом, город за городом – так все, или почти все, сровняли с землей.

– И ты можешь… в любой миг… – в Ирий?!

– И обратно, – со вздохом развел руками гильдиец. – И обязательно обратно. Хоть я там и родился, это вовсе не значит, что здесь я не могу пригодиться. Особенно если учесть, что и сама Гильдия, ранее состоявшая исключительно из выходцев с того света, теперь заполнена обычными купцами. Лучшими, конечно. Хваткими и решительными, но – представления не имеющими об истинном своем предназначении.

– Что-то Путята героем совсем не выглядел.

– Зато дело свое знал. Тем более что я не хотел в Киеве усаживать такого властного Голову, чтобы Светлый от него взбеленился через пару дней. Хотя и оказалось, что напрасно, – тут же добавил он сквозь зубы.

– И много вас таких… с того света… осталось?

– Не очень. За силовое воздействие на ситуацию отвечаю, например, я один.

– То есть всего один воин?!

– Военачальник, если уж следовать принципиальным канонам…

– Но все равно – один?

– Да. Говорю же – хорошо, что мне попалась такая зудящая под ногтем заноза, как ты. Теперь нас будет двое.

– И ты мыслишь, этого достаточно?! – Тверд вспомнил и Илдугана с его коротким стрелковым оружием, и воинов, с которыми столкнулись в киевском обозе.

– А ты думаешь, я знаю? Пока не выйдем из этой берлоги, никогда и не поймем.

Глава 13 Светлый заступник

Воинский стан раскинулся на берегу реки, и мало уже чем напоминал тот скромный в размерах обозный лагерь, что был атакован и подожжен несколько дней назад под Киевом. Теперь внезапного нападения быть просто не могло. Только совсем чумной выщербыш мог рискнуть сунуться сюда с воинствующими намерениями. После того нападения охорона по периметру выставлялась такая, что вся византийская рать обломала бы об нее зубы, приди ей в голову шальная мысль ломануться к княжьему шатру. Шатру, который нарочно разбили на горбатом взгорке, обнеся глубоким рвом и высоким тыном. Устройство всех этих фортификационных крепей, конечно, изрядно подорвало бы скорость продвижения войска – продолжай оно рваться походной поступью в сторону Полоцка. Но именно здесь, на этом берегу хрен его разбери какой речушки, пришлось задержаться на пару дней. Черниговская рать, выдвинувшаяся на соединение с киевской, отчего-то запаздывала. И Светлому, который с каждым часом становился все мрачнее и мрачнее, неторопливость эта была что кость в горле. Норд-то времени для сбора своих союзников не терял. Из Ладоги и Новгорода слали дурные вести – о высадке многотысячной нордской рати. На чей зов она явилась и какие цели перед собой ставила, киевский князь не питал никаких сомнений. И пока она не двинула на полдень, на соединение с Аллсвальдом, нужно было во что бы то ни стало не просто успеть добраться до стен Полоцка, но еще и взять их на копье.

А для этого требовалось воинство поболе, чем одно киевское.