Пунктирные линии

Синяк под глазом Карсона держался несколько дней. Это был не первый синяк под глазом, который он получил, и, опять же, я сомневалась, что он будет последним. Больше всего меня беспокоили драки, в которые он ввязывался, когда никого из нас не было рядом, чтобы затащить его домой.

Он защищал нас. Но кто защитит его?

— Мы пойдем в другой кинотеатр, — сказал он.

— Это долгая прогулка.

— Нам больше нечего делать. Кроме того… — Карсон полез в карман и вытащил пачку наличных. — На этот раз мы заплатим.

— Нет, не трать их впустую. — Я толкнула его руку, призывая убрать наличные. Я не хотела, чтобы кто-нибудь увидел их и отправился за ним. Не то чтобы поблизости кто-то был, кто мог бы их увидеть. Мы были одни на дороге.

— Все решено. Мы идем в кино. И рядом со мной будет сидеть самая красивая девушка во вселенной.

Я покраснела и ткнула его локтем в бок.

— Флиртуешь?

— С тобой? Всегда.

Если бы только этот флирт что-то значил.

Спорить было бессмысленно, а я действительно хотела посмотреть фильм, поэтому позволила Карсону устроить мне веселый день. Нормальный.

В темном кинотеатре мы не были парочкой сбежавших подростков, которые горстями поедали попкорн, потому что у нас дома не было микроволновки. Или просили положить побольше льда в нашу общую колу, потому что и лед, и кока-кола были дефицитом.

Мы были просто Карсоном и Кларой. Классный парень. И девушка, которая хотела, чтобы он видел в ней нечто большее, чем друга.

И все же, к тому времени, как мы вышли из кинотеатра, моя улыбка не сходила с лица.

Всю дорогу домой мы говорили о фильме, о наших любимых репликах и финальном повороте, который Карсон предвидел, а я — нет. К тому времени, как показалась свалка, уже наступил вечер, что было хорошо, так как я любила возвращаться засветло. Как и Ария. Если в этом не было крайней необходимости, мы не работали допоздна и возвращались домой до захода солнца.

— Было весело, — сказал Карсон, когда мы проходили через ворота.

— Спасибо. — Я улыбнулась ему и погрузилась взглядом в это красивое лицо. Сильная челюсть. Прямой нос. Высокие скулы. В моих любовных романах герои всегда обладали этими чертами, и Карсон определенно был героем моего.

— Спасибо, что была со мной сегодня. — Он взял меня под руку, провожая к грузовику. — Даже если я позволил тебе выиграть в карты.

— Ну уж конечно. — Я шлепнула его в ответ.

Он усмехнулся.

Шум, должно быть, привлек внимание Арии, потому что она высунула голову из грузовика.

— Вот и ты. Ты не оставила записки.

— Черт возьми. Прости. — Я поморщилась. Мы всегда оставляли записки, если наши планы менялись. Мы не могли писать смски, так как у нас не было телефонов.

— Ты отстой. Я волновалась. — Потом она исчезла, вероятно, чтобы лечь на свою кровать и дуться.

— Ой. — Чувство вины охватило меня с новой силой. Ария была для меня на первом месте. Я должна была помнить о записке. — Я плохая сестра.

— Нет, это не так. — Карсон положил руку мне на плечо. — Лучше пойди извинись.

— Да. — Я сделала шаг в сторону, но остановилась и повернулась обратно. — Спасибо.

— Ты это уже говорила.

— Я знаю. — Мои щеки вспыхнули, когда он посмотрел на меня так пристально, словно ждал каждого моего слова. Если бы только это было так. — Сладких снов, Карсон.

— Тогда мне должна присниться ты.

Я закатила глаза, скрывая тот факт, что от этой слащавой фразы у меня в животе запорхал рой бабочек.

— Флиртуешь?

Он подмигнул.

— С тобой? Всегда.

Глава 3

Клара

— Сорок семь, — сказала Ария, написав это на стене.

Это должно было стать поводом для празднования. Нам оставалось всего сорок семь дней до освобождения. Почему, черт возьми, я не была более взволнована? Я имею в виду… было небольшое предвкушение. Много нервов. И в основном страх, который, казалось, рос быстрее, чем растения у Арии, по мере того, как число уменьшалось.

Потому что через сорок семь дней Карсон станет воспоминанием.

Он не думал, что мы когда-нибудь снова увидим девочек, и что пугало меня больше всего, так это то, что он, похоже, не возражал против того, чтобы никогда не увидеть трех человек, с которыми мы жили бок о бок. Когда мы с Арией уедем, будет ли он чувствовать то же самое?

Он остался здесь ради нас. Ему явно было не все равно, верно? Может быть, мы были другими. Может быть…

— Я думала попросить Карсона поехать с нами. — Я выпалила мысль, которая крутилась у меня в голове две недели. — Куда бы мы ни поехали. Если тебе все равно. Я просто не хочу, чтобы он оставался один.

— Это круто. Не думаю, что он согласится, но мне все равно, если ты спросишь. — Ария отложила маркер и собрала волосы в хвост.

Хотя мы с сестрой были разнояйцовыми близнецами, у нас были похожие черты лица. Наши рты. Наши носы. Наши карие глаза. И наши волосы.

Или… раньше у нас были одинаковые волосы.