Пунктирные линии

Она подняла голову к небу, позволяя солнечному свету осветить изящные контуры ее щек. Каждое ее движение привлекало мое внимание. Так было всегда, не так ли? Даже когда этого не должно было быть. Даже когда мне приходилось скрывать это от всех остальных.

Клара всегда занимала особое место в моей жизни. Она была милой. Она была сильной. Она заставляла меня смеяться.

Она заставляла меня чувствовать, что я могу свернуть горы. Как будто я мог переплыть океан и вернуться обратно. Она была… она была моей Кларой.

Может быть, именно поэтому мне было так легко влюбиться в нее, даже когда я знал, что не должен этого делать.

Двенадцать лет назад. Сегодня. Я все еще следил за каждым ее шагом. Цеплялся за каждое ее слово. За каждую улыбку.

Даже когда знал, что не должен этого делать.

Глава 10

Карсон

— Август обожает пиццу, — сказала Клара, ковыряя вилкой в салате. — Я ем ее время от времени, но редко.

— То же самое. — Я накручивал спагетти на вилку. — С тех пор я не ел арахисовое масло.

— Я тоже. Гас даже не знал, что такое сэндвич с арахисовым маслом и желе, пока в прошлом году не пошел в детский сад. Он считает, что это самые вкусные блюда на свете.

Август сидел за пластиковым рулем, не отрывая глаз от экрана видеоигры, на котором вот-вот должна была начаться гонка. Зал игровых автоматов в ресторане пользовался успехом. Его нога давила на педаль газа, и он поворачивался всем телом при каждом повороте руля.

Проведя вторую половину дня на пляже, в основном наблюдая за Августом и океаном, я отвез их регистрироваться в отель. Затем мы целый час наблюдали, как Август плавает.

Мы с Кларой беседовали у бассейна, в основном вспоминая старые времена. Она рассказала мне о жизни других и показала фотографии Арии и ее новорожденного ребенка в своем телефоне.

Чем дольше тянулся день, тем больше меня возмущало отсутствие подробностей о ее жизни в нашем разговоре.

Поэтому я настоял на ужине. Я не был готов попрощаться, пока не узнаю больше о ее истории.

Звуки игровых автоматов вокруг нас наполняли воздух звуковыми сигналами и колокольчиками. Большинство столиков были заняты родителями. Как и Клара, они, казалось, не спускали глаз со своих детей, готовые при необходимости дать еще четвертаков.

В воздухе витали ароматы чеснока, помидоров и сыра. Владельцы этого маленького итальянского ресторанчика проявили чудеса изобретательности, предложив игры для детей, потому что сюда приходили целыми семьями, чтобы отведать их вкусную еду. Дети играли в игры. Родители — в выбор вин.

— Август — отличный парень, — сказал я, улыбаясь, когда он поднял обе руки вверх, показывая, что выиграл.

— Он — весь мой мир. — Глаза Клары загорелись, когда она увидела своего сына. Это напомнило мне о прошлом. У нее был такой же взгляд, когда мы стояли в очереди в кинотеатр за билетами. Или в тот день, когда я принес ей учебное пособие для получения среднего образования, хотя и украл его. Или, когда она обыграла меня в карты.

Когда я поддразнил ее, сказав, что позволю ей выиграть, на самом деле она надрала мне задницу.

— У меня такое ощущение, что все это было недавно, — признался я. — Потом я моргаю и вспоминаю, как давно это было.

— Я думала о том же, когда мы были сегодня на пляже. Странно, правда?

— Странно.

Чудесная, душераздирающая, прекрасная странность.

Я был так чертовски рад сидеть напротив нее. И так чертовски грустен от того, что так много пропустил, хотя, может быть…

Может быть, я и не должен был это пропускать.

Клара отложила вилку и грустно улыбнулась мне.

— Когда ты так и не приехал навестить нас в Вегасе, я подумала, может быть… О, неважно.

— Подумала о чем?

— Что ты забыл о нас. Что, возможно, мы были не такими хорошими друзьями, как я себе представляла.

Друзьями. Это слово прозвучало в воздухе, как выстрел. Боль пронзила мою грудь. Прямое попадание.

Неужели это все, за что она нас принимала? Друзья? Клара должна была знать, что она значила для меня гораздо больше. И из-за того, что она имела в виду, именно по этой причине я с самого начала не поехал с ней в Вегас.

Мне нужно было собраться с мыслями. Я должен был осознать, что слова, которые она однажды сказала мне, были правдой — что я не был токсичен для людей в моей жизни. Мне пришлось повзрослеть. Жаль, что это заняло у меня так много времени.

К тому времени было уже слишком поздно.

— Я никогда не забывал о тебе. Ты знаешь, почему я не поехал с тобой в Вегас после свалки. Я не хотел портить тебе жизнь. Может, я и сбежал от своей матери, но это не значит, что ее слова не пришли на свалку вместе со мной. Мне потребовалось много времени, чтобы стереть их из памяти. Чтобы забыть о них. Ты была права в том, что сказала мне. Жаль, что я не послушал. Но мне нужно было разобраться в этом самому, понимаешь?

На ее лице отразилось понимание.

— Карсон.

— Дело не в том, что я не хотел идти с тобой. Я просто не хотел привносить свою чушь в твою новую жизнь. Но к тому времени, когда я понял, что это была чушь, прошло много лет.