Пуп горы

— Одна элька, — Лис с трудом сглотнул слюну, но быстро взял себя в руки и натянуто улыбнулся. — Ну, всего лишь один маленький кружочек. Его хватит максимум на десять банок.

Не успел я ничего сказать, как из-за моей спины в сторону Лиса метнулась мощная длань коричневого цвета. Орк поднял за шиворот камзола на весу хитрого Лиса и хорошенько тряхнул, отчего громко зазвенели многочисленные ордена и медали.

— Посмотри на меня, мошенник, — заревел Василий так громко, что прохожие невольно шарахнулись от нас подальше, — и посмотри на монету. Что ты видишь? Это фантик? А, может быть, ракушка? Или медь, или бронза, или никель? Перед тобой даже не серебро, а золото! Золото!

— Да, да, золото, — как марионетка закивал головой Лис, отчаянно размахивая руками и ногами, с надеждой пытаясь вырваться из железной хватки орка.

— Что можно купить на золотой? — продолжал кричать Василий.

— Да всё что угодно, — подзадорил я его.

— Вот именно, всё, что угодно, — потеряв над собой всякий контроль, зарычал орк. Его лицо перекосилось от злости и ненависти и даже мне стало страшно. — И как ты думаешь, хватит золотого на пятьдесят паршивых банок краски?

— Хватит, хватит, — миролюбиво закивал головой Лис. — Отпусти меня на землю и не сердись так сильно.

— Я думаю, что нам положена ещё и сдача, — подсказал я орку блестящую мысль.

— Да, и сдача! — по достоинству оценил он подсказку.

— Хорошо, будет ещё и сдача, только отпусти на землю, — взмолился продавец в трещавшем по швам камзоле.

Торговцы за соседними столиками упорно делали вид, что ничего не замечают.

— И что же мы можем взять на сдачу?

— Какую-либо мелочь, — простонал Лис.

— Говоришь, какую-либо мелочь… Два мешка под краску, десяток кисточек и столько же валиков, — хорошенько напоследок встряхнув пару раз, орк опустил продавца на землю. Лис едва удержался на ногах:

— Хорошо, пусть будет так. Давайте сюда золотой.

Орк протянул плуту монету, которая мистическим образом незаметно переместилась с ладони в карман камзола. Лис принялся торопливо собирать наши покупки, недовольно ворча под нос:

— Все недостатки скрыты в доброте моей. Всё всегда делаю в убыток себе. Только, чтобы покупатель был доволен. А на самом деле — один сплошной убыток и разорение.

Внезапно я ощутил неприятное прикосновение к своей оголённой ноге и тут же заметил, как испуганно округлились глаза Лиса:

— Ищейки графини, замрите! Они нюхают ваши мысли, — едва слышно прошептал он, весь сжавшись.

За моей спиной маячили две могучие фигуры, закованные с ног до головы в пластинчатые доспехи. Два огромных тролля, в шлемах и панцирях, один с мечом, а другой с топором, который я вряд ли смог бы поднять, ждали результата. Низкорослое существо со сморщенным обезьяним личиком, шестью лапами, длинным хвостом и невероятно истощённым мохнатым тельцем прижалось грудью к моей лодыжке.

Два больших глаза восторженно блестели:

— Слышу, слышу, что вы задумали. Ах, как же интересно! Впервые вижу вместе человека, орка и дракона. И ещё ощущаю магию и волшебство… Нужно обязательно рас…

Орк, поковырявшись в крупных и кривых зубах, вытащил изо рта довольно большой кусочек мяса, застрявший где-то между верхней «тройкой» и «четвёрткой», и бросил его «нюхачу». Рано утром, опередив меня и ошпарив пальцы, Василий первый завладел всем мясом в котелке, но вот пережевать и проглотить успел, похоже, не всё.

Зверёк налету поймал мясо и торопливо проглотил, блаженно закрыв глаза.

— Ну, как они? — глухо, из под забрала, спросил тролль.

— О, о, спасибо, синьоры, — прошептал «нюхач», открыв глаза. — Можете всегда на меня рассчитывать. Когда проникните в замок, спросите Макрамото, меня все знают, и я вам помогу, чем смогу… Какое блаженство, настоящее мясо!

— Так что там? — рявкнул тролль с двуручным мечом.

— О, господа, эти путники совершенно чисты! — громко и твёрдо произнёс зверёк и заговорщицки нам подмигнул. — В их помыслах нет зла, они настоящие существа света, такие, как Будда или Кришна! Нашу хозяйку чтут и превозносят, как чистую небесную звезду!

— Ладно, — прорычал всё тот же меченосец, — ошибочка вышла. Идём дальше, а вы, граждане, подолгу на одном месте не останавливайтесь. А если остановились, то не забывайте оглядываться.

— Пронесло, — тяжело вздохнул Лис, когда патруль отошёл подальше, — не всем так везёт, как вам. Не все такие сообразительные. Если бы орк не додумался угостить «нюхача» мясом, не сносить бы ни вам, ни мне головы!

В подтверждение его слов напротив Василия вспыхнула и быстро погасла надпись:

«Орк переходит на уровень Безмозглого комара.

Смелость +100.

Сообразительность +50.

Человек постепенно регрессирует».

Попрощавшись с Лисом, мы закинули за спину полные мешки и бодро зашагали в свой лагерь. Не прошло и полчаса, как увидели дракона.

— Ну, как? — спросил он, подбежав поближе.

— Вот! — Василий гордо высыпал из своего мешка содержимое и тут же добавил к куче мои запасы.

— Прекрасно, — радостно улыбнулся Геннадий, — денег хватило?