Пуп горы

— На что мы купим пятьдесят банок специально — камуфляжной? Как ты заметил, мы с орком вряд ли что могли спрятать. Если признаться честно, то в денежном отношении я и мой друг давно на мели.

— Это точно, — подтвердил орк.

— Так это ж не беда, — беззаботно улыбнулся дракон, — когда я преследовал утренних налётчиков, то нескольких из них сжёг своим дыханием. Попался среди них один настолько упитанный господин, что я не удержался и перекусил им на бегу. Так вот. У этого рыцаря, который оказался в моём желудке, находился с собой мешочек с золотыми, и одна монета каким-то образом застряла между зубов. Вам стоит лишь достать её, и вы сможете закупить всё необходимое для экспедиции в замок.

Дракон положил голову в мягкую травку и открыл пасть. Не передаваемый неприятный запах давно нечищеных зубов обдал нас. Я посмотрел на орка и кивнул головой в сторону зубастой пещеры, приглашая к действиям.

— А почему снова орк? — недовольно заворчал Василий. — Как всегда, если что, так орк вперёд, а мы постоим в стороне. Белоручка.

Продолжая недовольно осыпать меня упрёками, он всё же шагнул вперёд и начал тщательно изучать зубы дракона. Искать долго золото не пришлось. Монета ярко сверкнула в лучах восходящего солнца.

— Вот она, — указал я орку направление.

— Да вижу, вижу, — Василий нагнулся, его гигантские мышцы, не уступающие призёру «Олимпика», вздулись и напряглись. Пальцами он захватил монету. Сделал резкий рывок на себя и завладел сокровищем.

Орк высоко поднял над головой драгоценность, давая возможность всем хорошо её рассмотреть. А потом протянул монету мне. Я взял блестящий кружочек в руки. Золотая монета оказалась довольно крупной, величиной с ладонь, не зря она вот так запросто застряла между крупных клыков. С одной стороны её украшал замысловатый герб, изображавший корону, обвитую ядовитой змеёй. Другая сторона указывала на номинал: «Одна элька. Второй год правления графини Зюзюбрюгской».

— А что, графиня имеет право печатать свои монеты? — удивился я.

— Не меньше трёх последних лет, — заверил дракон. — Золота у неё хватает, монеты получаются полновесными, поэтому и ценятся даже за пределами гор. До появления печатного станка у Элеоноры поселенцы в долине расплачивались за товар и оказанные услуги разноцветными ракушками с морского побережья.

— Тогда прогресс налицо, — улыбнулся я.

Орк положил огромную лапу коричневого цвета мне на плечо:

— Мы должны отправиться в путь, очкарик. Во имя правды.

— Хорошо, — согласился я. — Вроде теперь у нас всё есть.

— Только не вздумайте покупать себе на эти деньги одежду и мороженное, — строго напутствовал нас на дорогу дракон. — Обязательно банок пятьдесят краски и именно марки специально — камуфляжной. И да. Поосторожней там с продавцами, все они шельмы и жулики.

После краткого наставления дракона мы отправились в путь. Быстро достигнув шоссейной дороги, легко зашагали по асфальтовому покрытию. Солнце стояло в зените и жарило немилосердно, поэтому асфальт скоро раскалился. Нам казалось, что идти приходиться по плавящейся от огня сковородке, поэтому невольно мы старались держаться на самом краю дороги.

За полчаса мы прошли через лесок, за которым показались первые здания. Невзрачные деревянные лачуги, составляющие длинные ряды вытянулись вдоль дорожного полотна, с открытыми дверями и окнами, в которых хозяева выставили на обозрение потенциальных покупателей всевозможный товар. Торговые лачуги доходили до самой стены замка, грозно возвышавшегося над местностью.

На дороге, возле построек, оказалось довольно оживлённо. Всюду попадались одинокие фигуры и целые группы покупателей или путников. Орки, люди, гномы, оборотни и множество неизвестных мне существ облачились по неизвестной причине в стародавние камзолы и плащи. Первой реакцией встреченных нами прохожих при виде двух обнажённых тел, было естественное удивление, негодование и испуг. Зрители торопливо, с проклятиями и руганью, хватались за ножи, топоры, вилы и мечи, но прочитав всё поясняющую надпись, быстро успокаивались:

«МЫ НЕ ГЕИ. ГОРОДСКИЕ НУДИСТЫ. ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ОБРАЩАЙТЕ НА НАС ВНИМАНИЯ И НЕ БЕЙТЕ НАС. МЫ ТАКИЕ ЖЕ, КАК ВЫ».

Гномы и гоблины понимающе кивали головами, утихали злобные выкрики в наш адрес и споры. Благодаря хорошо продуманной маскировки мы могли продолжить путь, практически не привлекая к себе внимания.

Вскоре орк заметил большую и яркую вывеску и указал на неё:

«КРАСКА НА ЛЮБОЙ ЦВЕТ И ВКУС».