Purgatorium

Ужасные слова сопровождались не менее жуткими кадрами с больными бьющимися в конвульсиях, причиняющими увечья себе и другим в безумных припадках. Опять Шкляров, но немного постаревший, даёт интервью.

– Звучат предположения, что эпидемия неизвестной болезни стала результатом примирения нашей нейрогенетической вакцины. Которой мы сумели успешно, подчеркну особенно, успешно победить смертельную лихорадку Эбола. Эти обвинения считаю надуманными и несостоятельными.

– Это правда? Причина в моей вакцине?

– Возможно. Правду мы уже не узнаем. Но вакцина была твоя лишь отчасти. Проект принадлежал нескольким именитым нейро-биологам. Тебе предложили довести их работу до конца, и ты это сделал. А что случилось потом…

Она вновь указала на экран. Теперь там было изображение из видео чата. В большом окне появился угрюмый и не молодой уже Шкляров. В окне поменьше была Вера.

– Тебя же сделали козлом отпущения! – возмущалась она. – Спустили на тебя всех собак.

– Нет. Это моя вина. Я допустил ошибку, что-то не углядел, где-то промахнулся…

– Не говори ерунды. Ты не виноват…

– Вера, я открыл ворота в ад! Я! – ударил он кулаком по столу.

– Не говори так. Мы придумаем что-нибудь. Серёжа говорит, что есть варианты вакцин против лихорадки.

– Нет. Это слишком долго. Я знаю, что нужно делать. Мои ошибки исправлять нужно мне, а не Серёже. Завтра возвращаюсь в Африку…

– Опять бросаешь меня? А как же твоя работа в НИИ?

– К черту НИИ. Я сам за всё в ответе!

– Меня тоже к чёрту?!!

– Прости, мне тебе сказать нечего, – буркнул, не глядя в экран Альберт и отключился.

Было видно, как в маленьком окне Вера заплакала. Но он тогда этого не видел. И не хотел видеть. Он выбрал другой путь.

– И что? Я уехал в Африку, а ты…?

– Я ждала четыре года. От тебя не было ни слова. Ты просто забыл обо мне. Да ты хотел всё исправить, но я не смогла больше… Мы поженились с Сергеем. Всё это время он был рядом. Он один заботился обо мне. А потом мы вместе стали работать над решением этой проблемы.

– Так появилась «ВЕРСА»?

– Вера, Сергей и Альберт. Это была его идея! – улыбнулась она и показала на экран.

На огромной фотографии они были втроём. Молодые и счастливые. Они смотрели вперёд с надеждой и оптимизмом. Как же они ошибались тогда.

– Серёжа всегда считал тебя своим лучшим другом. Он никогда не позволял себе ничего не достойного со мной.

– Да. И женился на тебе… – Альберт с грустью глядел на их совместное фото.

– Это было скорее моё желание. Я просто хотела любви…

Альберт промолчал. Она имела на это полное право. Ведь он просто бросил её. Бросил их обоих. И любовь, и лучшего друга. Ради чего?

– А что лихорадка? Я сделал в Африке хоть что-то?

– Ты придумал «Гибрид»…

Слова Веры прервал страшный рёв, раздавшийся из-за деревьев, что оставались у них позади. Шкляров обернулся. Фонари вдоль аллеи погасли и на парк опустился вязкий и холодный полумрак. Из глубины темноты доносились сдавленные стоны и утробное рычание. К ним приближалось что-то ужасное. Шкляров попятился, пытаясь найти Веру. Не нащупав её рукой в темноте, он огляделся по сторонам. Где же она?

– Вера! – испуганным шёпотом позвал он её.

Тьма сгущалась, усилился ветер и возобновилась злая метель. В непроглядной мгле метались жуткие тени, окружая растерянного Альберта.

– Альберт, – голос Веры раздался издалека.

Он увидел её силуэт сквозь пелену снежной пурги и двинулся осторожно вперёд.

– Альберт, беги! – Вера подняла медленно руку и указала на тусклый огонёк вдалеке. – Беги, прошу тебя!

И он снова бежал. Снова скрывался, опять выживал. Рычание и стоны сменились на агрессивные вопли. Тени носились во тьме рядом с ним. Он чувствовал их дыхание – они были близко. Огонёк приближался, наконец Альберт увидел дверь, которую освещал этот свет. Словно он опять возвращался тот старый дом. Та же метель, та же погоня, похожая дверь. Что опять происходит. Неужели и после смерти его ждёт тот же ад, что и при жизни.

Дверь открылась сама и впустила запыхавшегося беглеца. Он затворил её за собой. Снаружи послышался дикий и злобный вой кровожадных теней.

Альберт оказался в длинном пустом коридоре. Неоновая подсветка окрашивала стены, отделанные крупной плиткой, в ядовитый жёлтый цвет. Лаборатория? Ему показалось это отдалённо знакомым. Пройдя немного вперёд, он вдруг услышал свой голос. Совсем рядом, прямо за спиной. Он обернулся. Двери, из которой он пришёл больше не было. Проём теперь вёл не на улицу, а в кабинет. За столом спиной к выходу сидел он. Шкляров смотрел в монитор и разговаривал с кем-то по видеосвязи.

– Я не могу дать сейчас ответ.

– Никто вас не торопит. Но вы должны понимать, чем раньше вы дадите ответ, тем быстрее мы начнём работу, – говорил неизвестный с экрана.

– Вы говорите так, как будто мой ответ будет положительным. Я в этом не уверен.

– А вы подумайте. В конце концов на карту поставлены жизни многих людей.

– Только не говорите мне о своей заботе о них. Я даю себе отчёт с кем говорю. В ваши приоритеты не входит беспокойство о гражданских.