Purgatorium

– Ну и хорошо, что отдаёте отчёт. Тогда вы понимаете, на что мы способны. Дорогой Альберт, если вирус нельзя победить, его надо взять под контроль. Вы это можете. Мы же предоставим вам всё необходимое: оборудование и лучших специалистов в кибер пространстве. Поверьте, это поможет многим людям.

– Да. А народ Африки станет подопытными кроликами?

– Ну, это начали вы. Вы их превратили в подопытных. А мы предлагаем вариант решения. Если он окажется полезен, то кроликам повезёт, ну нет – так нет. Но с вами у нас шансов больше.

– Мне надо подумать.

– Подумайте и тех, кому ещё вы можете быть полезны. После всего что случилось, вас ведь никто не ждёт с распростертыми объятиями. Можно сказать, мы ваш последний шанс.

Голос отключился и Альберт погрузился в раздумья. Свет в кабинете вдруг погас и позади снова раздалось рычание. Шкляров обернулся. Тень мелькнула в дальнем конце коридора. Опять бежать.

Он заскочил в темноту кабинета, но оказался в том же коридоре. Тогда бросился в другую сторону. Тень метнулась к нему. Обратно. Нет. Не туда, там уже был. Коридор вдруг разделился. Налево. Тень мелькнула и там. Обратно, направо. Уже две тени гнались за ним.

Альберт вбежал в просторный зал по обе стороны которого, в несколько уровней, располагались герметичные отсеки. За мутным стеклом виднелись силуэты людей, находящихся внутри. Они замерли в разных позах. Кто лежал, кто сидел. Некоторые прижались к стеклу, проходя мимо он чувствовал их взгляды. Много людей, в каждой камере было по два или даже три человека. Он слышал их тяжёлые вздохи, хрипы, голоса и мольбы. Так много боли, страданий в этом помещении. Обсерватор? Нет. Это не он. Лаборатория, а это подопытные. Заражённых здесь не лечили, за ними просто наблюдали, как за животными в зоопарке.

Свет отключился и в полумраке он увидел их. Две тени зашли на него с двух сторон. Злобные уродливые твари, как те что были в подвале. Похожи, но эти выглядели особенно. Мощные стальные протезы рук и ног с длинными острыми когтями, нейронные ошейники и нечто вроде короны на голове. «Приборы для контроля сознания,» – догадался Альберт, занимая позицию для обороны. Но как можно их одолеть. Укреплённый скелет, усиленные челюсти и суставы. Над ними кто-то хорошо потрудился, превратив несчастных заражённых людей в оружие для убийства. И этот кто-то управлял ими и наблюдал сейчас за происходящим.

Монстры обошли зал по периметру, не сводя с него своих хищных глаз.

– ВНИМАНИЕ! – Раздался знакомый голос в динамике и зал осветился в красный цвет. – Поведенческий тест окончен. Испытуемым Альфа и Зета вернуться на исходные. Всем спасибо!

Монстры притихли и отступив скрылись во тьме. Альберт остался в зале один с сотнями жалобных стонов. Он узнал этот голос в динамике. Спокойный, уверенный с хрипотцой. Это был его голос. Он работал над контролем заражённых и они ему повиновались, словно цепные собаки. Это всё было делом его собственных рук.

Красный свет погас и опять наступила непроглядная тьма.

– Альберт! – позвала его Вера откуда-то из далека.

Он обернулся на голос.

– Что же ты натворил? – спросила она стоя посреди двора колодца, заваленного снегом.

– Вера. Это не я! Это не я, – закричал он в отчаянье и упал на колени.

Опустив покорно голову, он ждал, когда всё закончится. Ждал неистово, с нетерпением. Словно освобождения или искупления. Каждая минута жизни казалась теперь непосильной ношей, избавиться от которой требовали больное тело и уставшая до бесконечности душа.

Лёгкое нежное прикосновение женской ладони по его засыпанным снегом седым волосам. Как же не хочется снова открывать глаза, видеть старый обшарпанный дом, этих тварей с клыками и когтями. Пускай лучше вечная тьма. В ней больше покоя и тишины, чем в самом тёплом свете – он слишком больно резал глаза.

– Альберт, – тихо произнесла Вера.

И он посмотрел на неё. Снова двор, снова снег и она.

– Это не я. Вера. Не я! Слышишь? – умоляюще говорил он, глядя ей в чёрную бездну глаз.

– Я знаю. Это не ты, – улыбнулась она, взяв за плечи аккуратно потянула к себе.

Он поднялся с колен, и они обнялись. Крепко и нежно, как тогда – во время прощания.

– Не бросай меня. Забери с собой, – шептал он ей сквозь слёзы нестерпимой боли, – я не могу так больше. Я хочу с тобой.

– Ещё не время. Тебе придётся вернуться, – спокойно говорила с ним Вера, словно с ребёнком, – подумай, ведь ты можешь ещё всё исправить. Шанс ещё есть.

– Я ничего не могу. Жить не хочу. Забери меня.

– Ты должен всё исправить. Если не ради меня, то хотя бы ради неё, – она заглянула в его мокрые от слёз глаза.

– Я люблю тебя, – произнёс он шёпотом.

– Любил. Теперь ты любишь её и нужен сейчас ей.

Альберт смотрел в её глаза молча. Она опять права. Он дал слово Жанне, что никогда не даст её в обиду. А теперь хотел просто сбежать, бросить в беде. Как бросил однажды Веру. Всё повторялось, но сейчас шанс действительно есть. Но как же тяжело отпустить её из объятий. Такую нежную, такую родную.

– Вера. Прости меня, – он улыбнулся замерзшими губами и разжал руки.