Purgatorium

– Одумайся! Мы заодно. Я не враг тебе. Ты должен возобновить передачу! – сменил пластинку хакер.

– Пошёл ты урод! Я сам знаю, что я должен! – злобно прошипел Альберт, открывая дверь.

– Остановись! Тебя ждут большие проблемы! – предупредил угрожающе голос из динамика.

– Ты ещё угрожать мне решил?! – Шкляров поднял голову, взглянув в объектив камеры. – Не пытайся! Ты меня совсем не пугаешь.

– Я предупредил…

Альберт шагнул на площадку между лестницей и переходом. Всё здесь было знакомо. Вот упавшие, сорванные с петель двери, выбитые ударом шоковой пушки полицейского дрона. А вот разбитая колонна, поврежденная тем же залпом. А вот погнутые и вырванные с корнем перила… Четыре длинные борозды на стене справа и жуткие глубокие царапины на полу… Что это? Это невозможно. Все твари мертвы. Они остались в затопленном подвале. Оттуда никто не мог выбраться. Неужели ещё кто-то заразился и теперь разгуливает по дому?

Он остановился и замер, вслушиваясь в тишину. Потрескивали остывшие трубы отопления, посвистывал ветер в разбитых окнах, шурша заметая пол мелким снегом, но было что-то ещё, едва уловимое, но очень близкое. Чьё-то тяжёлое и злое дыхание. Шкляров уже почувствовал на себе враждебный взгляд, когда медленно обернулся на лестницу. На площадке этажом выше стояло оно – уродливое, хищное создание с длинными стальными когтями и мощной клыкастой челюстью. Эта тварь была копией тех, что он видел в воспоминаниях из лаборатории. Нейроинтерфейс соединял этого монстра с кем-то, кто желал остановить Альберта на его пути к цели.

Шкляров попятился к переходу. Не лучшая мысль – на длинной прямой хищник его легко может настигнуть, но иного пути уже нет. Рвануть обратно в коридор, значит самому прыгнуть зверю в лапы. Он отступал к проёму, пока мутант спокойно за ним наблюдал. Но что это? Стена? Альберт упёрся вдруг в стену там, где должен был быть переход. Ошарашено он обернулся. Упавшие двери лежали на полу, но проёма, который они когда-то перекрывали больше не существовало. Тоннеля нет, а снег под ногами из разбитых окон есть. Что происходит? Монстр медленно начал спускаться по лестнице. Кровь ударила в голову, тяжело застучав в висках и затылке. Тело пробрала мелкая дрожь, кожу покрыла липкая и холодная испарина.

«Это не может быть правдой! Это кошмар! Очередное наваждение,» – думал Шкляров, пытаясь судорожно найти выход из положения.

Тварь приближалась и Альберт, зажатый в угол как крыса, не придумал ничего иного как броситься ей на встречу. С диким воплем он кинулся в атаку. Мутант заревел и приготовился к нападению. Но Шкляров резко изменил траекторию и перевалившись через гнутые перила, спрыгнул на площадку этажа ниже. Монстр наверху заревел от обиды. Добыча была всего в нескольких сантиметрах и ускользнула – такого он себе не мог простить, а потому бросился следом. Падение для Альберта не могло прошло безболезненно. И хоть приземление оказалось удачным, тяжёлая сумка с плазменным резаком и раненая нога дали о себе знать. Боль пронзила конечность, лишая возможности быстро бежать. Но оставаться на месте нельзя, а спуск по лестнице чреват неконтролируемым падением. Выход один – коридор, а дальше как повезёт. И Альберт хромая припустился вперёд. Позади на площадку спрыгнул мутант, громко клацнув когтями по плитке. Злобное и кровожадное рычание, издаваемое им, заставляло прибавлять скорость неуклюжему беглецу.

За угол, вперёд. Слева открытая дверь, за ней опять коридор и снова много дверей. Жилая секция. Здесь всё закрыто, но вот щёлкнул замок и одна из дверей вдруг отворилась. Выбора нет – только туда.

Зажглись тусклые лампы и развеяли темноту в просторной комнате. Альберт закрыл дверь и замок прогудев запер её. Вдоль стен столы, стеллажи и стойки с приборами, инструментами, мониторами. Окна закрыты рольставнями. По центру зала стоял широкий стол, напоминающий операционный, над ним нависала мощная люстра-прожектор. К столу подводилось множество проводов и шлангов, все они уходили под простыню, скрывающую под собой что-то громоздкое. Шкляров медленно подошёл и протянул к ней руку. Нечто дёрнулось и простонало. Опасность – вопило сознание, разум не верил в происходящее, а сердце стучало всё быстрее и быстрее. Но любопытство взяло вверх. Шкляров рывком сдёрнул простыню и отскочил назад от испуга. На столе опутанный проводами, жгутами и шлангами, лежал уродливый хищник. Тело его и без того изуродованное вирусом, было сплошь исполосовано и изрезано. Сквозь зияющие раны виднелись кости и внутренние органы. К ним подводились тонкие прозрачные шланги и разноцветные провода. Руки и ноги твари ампутированы, а на их место установлены титановые шарниры для крепления протезов. Тонкая шея с огромными вздутыми венами, окольцована ошейником для нейронной связи с имплантом, а голова была трепанирована. К мозгу тоже подходили жгуты проводов и электродов.