Пурпурное пламя

— Был заинтригован?

— Полагаю, это самое подходящее слово. Да и я, по правде говоря, тоже. Мы случайно встречались несколько раз. На твоей помолвке, потом в больнице, когда родились Стив и Лизи. Мы как-то… ощущали присутствие друг друга, но между нами ничего не было… до твоей свадьбы. Мы выпили слишком много шампанского. Нам пришлось вернуться в Канзас, чтобы успеть на утренний рейс, и…

— Я поняла, — сказала Мария. Потом, помолчав, добавила: — А почему ты ничего мне не рассказала? Если ты с ним встречалась…

— Да ничего подобного! Это был просто единичный эпизод, случайная связь. Я его и не видела с тех пор.

— До вторника, — сухо заметила Мария.

— До вторника, — не стала отрицать Сьерра. — Когда, он заявился в студию Финна и попросил меня выйти за него замуж.

— Почему?.. Ох, прости, пожалуйста. Я не хотела. Но… погоди-ка минутку. Может, и хотела. Три месяца? Сьерра, ты не…

— Нет! Черт побери, я — нет! — отрезала Сьерра. — Это ты забеременела, Мария, ты, а не я.

— Верно, — вздохнула сестра. — Ты любишь его? Сьерра облизнула губы.

— Да.

Секунду Мария молчала. Несомненно, она пыталась пересмотреть свои взгляды на консервативного, делового деверя и пурпурноволосую импульсивную сестру.

— А он тебя любит? — наконец спросила она.

— Нет, — была вынуждена признать Сьерра. — Не любит. Он женился на мне, потому что в постели мы — сущий динамит. И потому что… — Она набрала воздуху и выпалила, решив рассказывать все до конца: — Потому что Дуглас все время подсовывал ему потенциальных невест.

— Да ты что?! — не поверила Мария.

— Именно так, — подтвердила Сьерра. — Каждые несколько недель он приводил Доминику новую претендентку на его руку и сердце. Дивную, идеально ему подходящую. В отличие от меня.

— Но это же не причина жениться на тебе, — запротестовала Мария. — Он же не настолько глуп.

— Большое спасибо! — заметила Сьерра.

— Я не хочу обидеть тебя, но не мог же он так поступить только для того, чтобы насолить Дугласу!

— Мог, — сказала Сьерра. — Мог, и еще как. А теперь нам надо что-то делать со своей жизнью. Как-то все устраивать. Я не хочу, чтобы все развалилось, очень не хочу, — горячо заметила она.

— А чего хочет Доминик?

— Полагаю, того же самого. Я сегодня пошла к Финну и обнаружила, что мне уже нашли замену.

— Что? — В голосе Марии смешались ярость и изумление.

— Я сначала тоже была вне себя, — подтвердила Сьерра, — но потом поговорила с Брюсом. Оказывается, Доминик позвонил вчера вечером и освободил меня от работы, чтобы мы смогли отправиться в свадебное путешествие!

Какое-то время Мария думала. Оценивала. Расставляла все по полочкам. Она вся была в этом — надежная, спокойная, проницательная.

— Я полагаю, он тоже надеется, что у нас все получится, — продолжала Сьерра. — Как, по-твоему?

И только теперь, задав этот вопрос вслух, Сьерра поняла, что до боли хочет, чтобы Мария согласилась с ней. Да и позвонила она сестре в первую очередь именно по этой причине. Рецепты были всего лишь предлогом, способом разговориться и сообщить Марии новости, которые следовало бы рассказать гораздо раньше. Но тогда у нее не хватило духу.

Сьерра боялась услышать от сестры, что она дура и что, как ни бейся, им с Домиником не ужиться вместе, что брак, не имеющий иных оснований, кроме простого вожделения, не продержится больше нескольких месяцев. И беда в том, что Сьерре нечего было на это возразить.

— Это начало, — сказала Мария. — Да, я думаю, это уже начало. — Потом она продиктовала Сьерре пару семейных рецептов, с которыми, по ее выражению, «и идиот справится». — Приготовь лазанью, — посоветовала она. — Мой муж обожает лазанью. Доминику она тоже должна понравиться. Сделай салат. Поджарь хлеб с чесноком. Все очень просто. Удачи тебе. Если что-либо понадобится, дай мне знать, — добавила Мария тоном заботливой старшей сестры. — И Рис по первому твоему слову наваляет твоему муженьку по первое число.

Сьерра удержалась от замечания, что Доминик вполне может ответить тем же. Рис был пожарным и большую часть времени выполнял довольно тяжелую работу, но Сьерра за последнее время успела разглядеть, что и Доминик мог похвастаться развитой мускулатурой. Да еще какой.

И еще она подумала, что вряд ли Доминик потерпит вмешательство в свою личную жизнь.

Сьерра пошла по магазинам, чтобы закупить недостающие продукты. Когда она, нагруженная пакетами, подошла к дверям, швейцар без возражений пропустил ее внутрь и помог донести покупки до лифта.

— Знаете, — сказал он, — а ведь можно устроить так, чтобы вам их доставили прямо на дом.

— Правда? — обрадовалась Сьерра. — Спасибо, что подсказали.

Она сварила макароны, поджарила мясо и натерла сыр. Потом приготовила лазанью, смешала салат из зелени, грибов, красного лука и маслин и приготовила чесночную смесь для хлеба.

Потом накрыла стол в столовой, чтобы они могли ужинать и одновременно любоваться видом парка. Это будет, конечно, не тот беспечный пикник, который она устроила сегодня для Фрэнки и Пэм, но все-таки у них за ужином тоже будет царить уютная домашняя атмосфера. Сьерра поставила на стол бокалы, зажгла свечи и выключила свет.