Пурпурные грозы

— В толкованиях его прикосновений я не силен, — проворчал Сварт и отошел к Шторму.

Дэр отступил на шаг назад, продолжая глядеть мне в глаза. Я протянула ему пряник, и он взял. Второй отдала подошедшему Марку. Тот поначалу нахмурился, но все-таки начал жевать. Я вздрогнула — Дэр разломил маленький кругляш и половинку протянул мне.

— Возможно, и делать ничего не придется, — сказал Марк. — Он определенно надумал вернуться. Вы поели? Или всё время обнявшись стояли?

— Сейчас поедим, — ответила я, беря Дэра за руку и ведя за собой к каше. На сей раз он послушно съел всё, что я предложила.

Однако уже после полудня надежда угасла — он снова перестал обращать на меня внимание, отказался от обеда, не захотел даже остановиться. Когда мы подошли к озеру, цвет Дэра уже был серым вместо синего.

— Будь проклят Цахтал! — воскликнула я. — Зачем он истязает его? Так нельзя поступать даже с врагами!

— Согласен, — сказал Марк. — Уж лучше сразу убить.

Дэр остановился у кромки воды и сунул руки в карманы. Совсем как прежде у Колэя, оттенок его стекал по плечам вниз.

— Всё, привал, — сказал Марк. — Длительный. Что-то наш товарищ совсем сбился с ритмов.

— Я буду его купать.

— Ох, господи, жуть какая! — фыркнул Марк. — Отойду подальше, а то ещё ослепну от такого зрелища. И, кстати, не советую лезть на глубину — горные водоемы славятся внезапно возникающими водоворотами.

— Иди. Я справлюсь. Может, и сама искупаюсь, если Дэр не решит уйти без штанов.

— Без тебя он точно не уйдет, Мэйди.

Марк кивнул и пошел в сторону леса, а я повернулась к супругу. Дэр глядел на воду с привычным безразличием, и я решительно взяла в ладони его лицо.

— Хочет этого Цахтал или нет, но ты мой муж и всегда будешь им. Помнишь, как ты купал меня в дождях? Давай это будет наше озеро — всего на несколько минут.

Я провела по его щекам, сняла с плеч плащ и осторожно тронула завязки рубашки — вдруг оттолкнет? Я каждый раз пугалась, когда Дэр так делал. Но он вел себя как кукла — что хочешь, то и вытворяй. Позволил раздеть до белья, и, дождавшись, пока я тоже разденусь, дал завести в воду. Я не планировала бродить по воде голышом, когда Марк рядом. К тому же мало ли кто появится? Высохнуть возле огня было проще.

Сильно же мы испачкались! Я терла Дэра маленькой мочалкой, стоя по пояс в ледяной воде, а он глядел по сторонам. Понимая, что это прежде всего процедура, а не очередная попытка что-либо изменить, я хладнокровно омывала супруга, стараясь всё проделывать быстро и четко. Плечи, потом руки и спину, грудь и живот…

— Давай глубже, — скомандовала я, подталкивая его. — Холодно здесь, я долго не выдержу.

Теперь вода доставала ему до плеч, а мне до подбородка. Прижавшись, чтобы не заледенеть окончательно, я промыла пыльные пряди Дэра, вытерла его лицо, и, подавляя рыдания, нежно поцеловала в щеку.

— Ну вот. Так лучше. Ещё раз спинку потрем…

Когда он отвернулся, я всё-таки заплакала, но беззвучно, не тратя дыхания. После вчерашнего всплеска Дэр ушел глубже, и я не могла верить в лучшее — не осталось сил. Я провела ладонями по его спине, потом коснулась губами плеч. Он чувствует. Он знает. Возможно, никогда больше не приласкает в ответ, зато ощутит радость моих прикосновений. Я не стала испытывать судьбу и касаться его внизу, дразнить или пробовать разбудить естество. Зачем эта пытка?

Через минуту я вывела Дэра на берег, развела костер и снова вернулась в воду, чтобы наскоро помыться самой. Но едва я вышла к огню, дрожащая и посиневшая, как из-за кустов показался Марк.

— Ты чего? — напугалась я. — Уходи! Не видишь, я не оделась ещё! — и прижала к груди платье. Дэр, одетый только в штаны, сидел к нам спиной.

Марк молча приблизился, и по спине побежали мурашки. Его цвет потемнел и стал сочнее — решительный настрой. Я не успела даже слова вякнуть, как он схватил меня за руку, потом за пояс, размахнулся — и зашвырнул далеко в воду. Уже плюхаясь в ледяные объятья, я поняла, что сама не выплыву — и так замерзла, пока купала Дэра, к тому же до берега было далековато. Как Солнечный умудрился бросить меня, словно я весила как обычная комнатная собачонка?

— Марк! — закричала я. — Ты совсем спятил⁈

Но Сварт не ответил, безразлично глядя на меня.

— Погоди, доберусь я до тебя! — и, показав ему кулак, поплыла к берегу.

Однако холод давал о себе знать, и, на мое горе, проснулись те самые воронки, о которых говорил Солнечный. Первые две я с замиранием сердца миновала, а вот третья оказалась слишком большой. Похрюкивая, словно живая, она подбиралась ко мне. Разве водовороты умеют так двигаться? Неужели они гоняются за пловцами? Завопив, я рванула в сторону.

— Эта штука меня сейчас засосет!..

Марк снова промолчал, и я поняла, что он просто хотел от меня избавиться. В ужасе от происходящего других вариантов я даже не рассматривала.

— Дэр! — закричала я, чувствуя, что совсем заледенела. Адский сосущий конус приблизился и потянул меня вниз. — Дэр!!!