Пурпурные грозы

Он оставил Марка со мной, а сам пошел к реке. Мне дважды пришлось укладывать упрямца на место, и тот даже сказал какое-то ругательство. Да, ему стало чуть лучше. Когда подошел Дэр, я уже взмокла сражаться с Солнечным — он хотел во что бы то ни стало сидеть, а не лежать.

— Я… нормально, — прохрипел Марк. — Не надо помогать.

— Ага. По роже оно и видно. Лежи и не рыпайся, чудило.

И Дэр не слишком ласково плюхнул его на плащ, чтобы начать осматривать и кое-где латать молниями. Сварт терпел укусы светящихся змеек молча, лишь изредка вздрагивая. Я старалась помочь супругу, но толку от меня, суетящейся и взволнованной, было немного.

После всех манипуляций Марку нужно было подкрепиться, но держать еду он не мог. То есть мог, но ронял. Есть из рук Дэра Солнечный отказывался категорически, на меня смотрел сердито и неприязненно. Одичал так одичал! Он настолько не привык к дружеской помощи, что находил силы огрызаться. Я знала — он должен покушать, потому пыталась повлиять на кормежку словами. В итоге Дэр, отчаявшись, упомянул какого-то человека, и Марк соизволил отведать рыбы, а потом доел остатки сухарей. Он сказал «Спасибо», больше похожее на «Отвяжитесь!», обнял сумку и уснул.

Мы сели ужинать.

— Ему нужна любимая женщина, — сказал Дэр. — Обязательно. Не былой образ, высасывающий силы, не случайная любовница, если таковые у него вообще были… Супруга. Не в обиду Агне, которую я сам вспоминаю с нежностью, но она ушла, оставив после себя вкус слез.

— Вы разговаривали, и Марк упомянул о какой-то болезни…

— Да. Сестра была смертельно больна. А я ничего не знал! Она сказала только Марку, а семье — ни слова.

— Обидно?

— Немного, — нахмурился он. — Я думал, она может довериться мне в чем угодно. Выходит, ошибался.

— Марк был её любовью. Я тоже что-то могу рассказать только тебе, но не Смайлу и не Бэйту.

— Хм, — и Дэр погладил меня по щеке. — Понимаю. Это приятно. Но теперь Солнечному нужен другой светоч. Понятия не имею, сколько он ещё выдержит в одиночестве…

— Дэр, — тихо сказала я, зная, что самое время, — мне кажется, Габи влюблена в него…

— Что? — нахмурился супруг. — Не может быть! Она ж его боится.

— Нет. Все принимают её волнение за страх. Сам подумай: она не видит будущего рядом с ним, наверняка запрещает себе чувства, и от этого страдает. Тем более после истории с Агной разве кто-то одобрит эту любовь? Я, конечно, не знаю точно, но вижу в её глазах что-то знакомое. Частицу чувств, которые испытываю сама.

Дэр вздохнул.

— Прежде я бы велел Марку держаться подальше от моей семьи, но теперь был бы рад такому союзу. Разве что Колэя и Ирину уговорить будет сложно. Да и сам Сварт вряд ли согласится.

— Ради укрепления Атры, — сказала я. — Знаю, звучит жестоко. Да и вообще, нам ли это решать? Пусть случится, как угодно любви и судьбе.

Дэр устроился спиной к Марку, откинул руку:

— Иди сюда, милая. Ложись как всегда рядом. Чувствуя твое тепло, я знаю, что жив.

— Ты — моё счастье, — прошептала я, обнимая его. — Не отдам тебя никакому Цахталу.

Под россыпями звезд, под шум ветра, средь холода, но в огне друг друга мы уснули мирным сном.

На следующий день Марк был в состоянии продолжать путь. Он выпил ещё немного зелья и даже сказал нормальное «Спасибо».

— Простите. Не хотел доставлять проблем.

Смущенный Солнечный — то ещё зрелище. Я не сдержала улыбки.

— Никаких сложностей, — сказал Дэр. — Мы рады, что ты цел, Марк. Спасибо. Ты спас нас. — Он положил руку на широкое плечо и невесело хмыкнул: — Хочется назвать другом, но кто тебя знает, вдруг опять материться начнешь?

Сварт улыбнулся — криво, но искренне.

— Это прозвучит странно, но я рад быть здесь с вами, как Мэй и сказала.

Я пораженно уставилась на невиданное зрелище: Марк и Дэр обнялись как братья, и цвета их смешались, порождая красивые сине-голубые переходы.

— Теперь и монстры не страшны, — тихо сказала я.

Дэр отпустил Марка и обнял меня.

— И даже Заколдованная долина. Давайте выезжать.

Я чувствовала, что он торопится неспроста. Дэр хотел как можно скорее покончить с неизвестностью. Мы ехали весь день и к закату добрались до места. Я боялась сделать лишний шаг, вдохнуть поглубже и выдать свой страх, ведь именно здесь находился корень зла, о котором предупреждал Колэй.

С вершины горы долина хорошо просматривалась, но особо глядеть было не на что — бескрайнее плато захватил густой туман. Что скрывалось внизу — лес, камни, цветы или древние постройки — определить было невозможно. Заходящее солнце окрасило молочную пелену в жуткий малиновый цвет, и на фоне темного свинцового неба белели только далекие шапки высоченных гор. Их алые лучи почему-то не затронули.

— Не уверена, что нам следует проезжать это место ночью, — сказала я. — Тем более в тумане. Он такой густой! Так и кажется, что внизу притаилось нечто жуткое. И красный закат…

Однако ребята меня не поддержали.

— Я не чувствую угрозы, — сказал Марк. — Ничего здесь нет — только туман и пустота.