Пурпурные грозы

Я знала, что порой Марк и Дэр говорили без слов обо мне, и догадывалась, о чем Дэр просит Солнечного. Надежду заменяла тоска, но я мирилась с ней и дышала любимым, пока это было возможно. До долины оставалось несколько дней пути, и первым препятствием стали развалины древнего города. Издалека этот огромный темный лабиринт со множеством улиц, переулков и тупиков казался непреодолимым. Странный город, выстроенный по незнакомым схемам. Неужели тем, кто жил там, было удобно? Даже столица Западного королевства не была такой большой.

— Я читал об архитектуре прошлых столетий, о древнейших постройках, которые ещё можно отыскать в некоторых частях материка, однако они выглядят иначе, — сказал Дэр. — Эти здания необычны даже для Аратов.

— Они выше башни Звездочетов в Среднем Королевстве, — подхватил Марк. — Зачем людям такие высокие дома с кучей маленьких ячеек?

— Может, не умещались в обычных? — предположила я. — Судя по всему, здесь жило куда больше людей, чем в столице, и если бы каждый захотел дом — пришлось бы вырубить весь окрестный лес.

Город, который нам предстояло миновать, был целиком каменным, некрасивым и мрачным.

— А теперь представьте, как здесь было грязно, — усмехнулся Дэр. — Наверняка прежние жильцы города пользовались похожей на нашу системой водоснабжения, но нас-то не несколько сотен…

— Или тысяч, — уточнил Марк.

Мы переглянулись.

— Нигде не написано о цивилизации, способной строить такие города, — почесал в затылке Дэр.

— Книги не упоминают о зодчих, что могли бы возвести подобные махины, — кивнул Марк. — Возможно, они не из нашего мира.

— Вспомнил легенды о звездах?

— Угу.

— То, о чем говорил Торми? — спросила я.

— Именно. Давайте поскорее минуем это место, — сказал Дэр.

Мне не хотелось торопиться. Я готова была проезжать места намного хуже этого, главное, оттянуть встречу с Цахталом. Дэр вел нас благодаря внутреннему чувству направления. К тому же ему помогал амулет, который как будто стал чуть больше. Я всё расспрашивала его о магии колодца, но он ничего конкретного не сказал.

— Вернешься домой — светлячки будут не нужны, — сказал Марк.

— Я не смогу спать при постоянно включенном свете, — улыбнулась я.

Дэр хмыкнул. Я заметила, что он стал иначе улыбаться — устало, сдержанно. И каждый раз движения его губ напоминали о грядущем.

— Ничего, мы найдем способ меня потушить.

Высоченные черные махины неприятно молчали. Я видела разные города — бледные и пестрые, грязные и чистые, зеленые и лишенные зелени. Но все они разговаривали, звучали особенными голосами. Этот — молчал, словно давно позабыл, какой язык для него родной.

— Глупо было тратить столько ресурсов на это уродство, — сказал Марк. — Даже если представить, что здесь когда-то было людно, место энергетически отвратительное.

— Энергетик ты наш, — отозвался Дэр, — прощупай-ка дорогу. Чую затылком, что за нами кто-то наблюдает.

Марк тотчас стал львом и принюхался. Я никак не могла привыкнуть к его превращениям — стоял человек, руки-ноги на местах, а в следующий миг перед тобой уже огромная зубастая зверюга. В голове смутно возникла картинка недавнего сна, но я не смогла вспомнить подробностей.

— Ты прав, — тихо сказал Солнечный, возвращаясь к своему человеческому облику. — Их много.

— Беспокоишься?

— С чего это? Пусть они тревожатся. У меня с неделю руки чешутся размяться.

— Был бы рад небольшой потасовке, — кивнул Дэр, и я нахмурилась.

— Не думаю, что на нас просто так нападут. Хотели бы — попытались раньше.

— Они ждут подходящего момента, — пояснил Дэр спокойно. — А если не полезут, мы их спровоцируем.

— Зачем⁈ — возмутилась я.

— Чтобы понять, что им нужно.

— Снова эти ваши мужские разговоры? — проворчала я, и они переглянулись.

— Вроде того, — кивнул Дэр.

Я не стала уточнять и покрепче сжала его пальцы. Пусть они с Марком делают что хотят, только бы не пострадали.

Однако чем глубже мы проходили, тем неспокойней мне становилось. Шторм тоже волновался куда больше обычного — ржал, взбрыкивал, бил копытом в стороны, хотя там никого не было. Я пыталась увидеть цвет, но перед глазами были только серость и чернота.

— Проклятье! — вдруг сказал Сварт. Во взгляде, обращенном вперед, была тревога. — Быстро все ко мне, и схватитесь покрепче.

— Очень плохо?

— Это настоящая, суровая жопа, друзья мои, — сказал Сварт.

— Хорошо, что друзья, — Дэр поставил меня между ними, — и замечательно, что ты не устратил чувство юмора в своем логове.

— Дэр, это Тени.

Магици нахмурился и быстро оглянулся.

— Не чувствую.

— Скоро ощутишь. Они сожрут мой свет и примутся за вас.

— Плохо, — отозвался Дэр и пространство вокруг нас осветили крупные фиолетовые молнии. Как я была рада увидеть этот цвет! — Чем смогу — помогу, Марк.

Тот кивнул, и нас накрыл яркий золотой купол. Казалось, ночь превратилась в день, так ослепительно он сиял. Дэр глубоко вдохнул, выдохнул — и вдруг сбросил с рук те самые искрящиеся звезды. Разлетевшись, они обильно осыпали всех нас, попали на морду коню, и тот зафыркал.

— Неплохо, — сказал Марк. — И много у тебя в запасе подобных фокусов?

— На несколько раз хватит.