Пурпурные грозы

— Остались призраки, — сказала Рида шепотом. — О, предки! Сохраните нас! Не дайте раньше времени уйти во мрак…

Она продолжила шептать молитву, а я поглядела на Дэра. Он то и дело косился на призраков, словно сдерживал их взглядом.

— Как долго мы сможем сидеть здесь?

— Пару часов, милая. Главное, пережить пик. Возможно, даже не придется удирать, но на это я не надеюсь.

Я кивнула. Надежда таяла вместе с зеленым туманом, сделавшим свое дело и теперь отступавшим обратно в лес.

Вряд ли прошло два часа. Я встрепенулась, когда Дэр сжал мои плечи.

— Милая, очнись. Нам пора.

— Боги, не оставьте, — шептала Рида. — Спасите нас светом!..

Я открыла глаза и перестала дышать. Оказывается, с потолка свисало уже с десяток призраков. Еще трое застряло в двери, один валялся на лестнице в несуразной поломанной позе, и, как изваяния, четверо застыли по углам…

— Медленно к двери, — приказал Дэр. — Побежим — они нападут.

Один из призраков отделился от общей массы, и, шлепнувшись лицом вниз, пополз за нами. Я старалась не смотреть, как бледные руки цепляются за дощатый пол.

Дикрин открыл дверь, и поначалу мне показалось, что на улице будет лучше. Свежий воздух отрезвлял, ветер немного затих, и квакали в пруду лягушки. Ничего страшного…

Но наваждение вернулось вместе с черными тучами, которые затеяли на небе медленный танец. Тела их раздувались и сталкивались, а головы вращались вокруг своей оси, словно доказывая прекрасную осведомленность. Вам не скрыться, — зашептал камыш . Мы смотрим во все стороны света, — отозвались черные облака.

— Туда! — сказал Дэр, и мы побежали. Сапожки на толстом меху имели низкий каблук, и я неслась стремительно и бодро. Пока он рядом — всё будет хорошо. Пока мы вместе — ночь не прикажет сдаться.

Следом донесся разочарованный хор голосов.

— Они привязаны к дому, — сказал Дикрин. — Не могут выйти, пока властелин не позовет.

— Кто это — властелин? — всхлипнула Рида.

— Главный над нечистыми, — ответил парень. — Говорят, порой он ходит вместе с ними по долинам и выбирает себе рабов из людей.

— Расчетливый товарищ, — сказал Дэр.

Мы остановились у озера перевести дух. Место оказалось ещё более жутким, чем глухой подвал, полный призраков. Сухие деревья скрипели на ветру, и на стволах проступали горестные лица, а вода покрылась ослепительной белой рябью. Луна все видела и была довольна результатом своих усилий. Её улыбка стала торжествующей.

Я ощущала какой-то гул, шедший из-под земли.

— Если что — вы побежите в сторону леса, — сказал Дэр слугам. — Видите там светлое дерево? Заберетесь на него и будете тихо сидеть. На березу нечисть не полезет.

— Может, тогда сразу туда? — хрипло спросил Дикрин.

— Уже не успеем, — отозвался Дэр, и рука его напряглась. — Но если появится возможность — удирайте.

Теперь земля сотрясалась, будто в сторону гостиницы неспешным шагом брел великан, и вскоре стало ясно, что у нечисти действительно есть предводитель.

Тяжело топая, к нам шло нечто несуразное, похожее одновременно на медведя и на бревно. Я знала, что такие существа появляются, если возле дерева в мучениях умер зверь, и душа его, мечась, скользнула в поисках укрытия внутрь древесины. Казалось, перед ним сейчас расступятся засохшие деревья, но чудище само обошло их. Оно превосходило Дэра и шириной плеч, и ростом, было огромным и темным. Крошечные розовые глаза бегали туда-сюда, словно никак не могли осознать окружающий мир. Кругом него порхали огромные комары, от вида которых хотелось плакать. Неужели они ещё и садились на людей?.. Почему всего за несколько дней я увидела столько жутких существ? Неужели то была расплата за обретенное счастье?

Чудище остановилось в нескольких шагах от нас и каждого по очереди рассмотрело. Я слышала, как тоненько всхлипывает Рида, и сама была на грани истерики. Сколько до рассвета? Небо оставалось темным и злым.

— Странные нынче люди пошли, — вдруг сказало существо сухим голосом. — Ни вопят, ни убегают.

Я прижалась к Дэру, не зная, что на такое ответить.

— Тебе от нас что-то конкретное нужно? — спросил Магици так, словно разговаривал с обычным собеседником, попросившем об услуге.

— Носитель дара, — хмыкнул монстр. — Не ожидал тебя здесь встретить. Да, мы вообще-то пришли за страхом.

— От меня вы его точно не получите.

Монстр загоготал. Если бы не его желание всех нас погубить, он бы показался мне забавным…

— Красивая у тебя женщина, — между тем сказал он. — Разве что мелковата и пахнет от неё странно. Вторая так вообще крошечная, с неё и крови много не выпьешь. Я люблю покрупней.

— О вкусах не спорят, — усмехнулся Дэр.

Чудище поскребло корявой шестерней замшелый затылок.

— Что-то непохоже, что это твоя женщина. Вы, люди, так всё усложняете…

— Ваша жизнь действительно проще, — согласился Дэр. — Но едва ли интересней. Шляетесь, народ пугаете. Единственная забава — кого-нибудь сожрать или покалечить. То ли дело человеческие создания — у них и хитрость, и коварство, и нежность с трепетностью. Ненависть и любовь, такие четкие деления, а между ними — целая бездна чувств.