Пус Мидун

               – Ваш край является крайне интересным для исследования по моей теме. У вас зарегистрирован резкий скачок смертности, и мне необходимо исследовать не столько причину этой смертности, хотя и ее тоже, сколько последствия. Состояние административных органов власти, пищевой промышленности, экономической эффективности в условиях, когда социальная активность населения практически сводится к нулю. Этот упадок социальной активности тоже результат определенных факторов, но и он интересен для моей следующей главы. Я вывела четкую последовательность между социальной активностью и экономической эффективностью, учла влияние сезонности. Так вот, в вашем поселке творится что-то удивительное. Даже с учетом сезонности занятости населения, экономический показатель вашего региона резко возрос. Нет, это не новость для меня. Подобные показатели существуют и в других регионах, особенно там, где буйствует эпидемии, но у вас прямо-таки резкий скачок эффективности государственной системы управления на местах. Во-первых, резко снизились прямые расходы, – Науса начала загибать перья на крыльях. – Во-вторых, уменьшились дотации региону. В-третьих, почти полностью исчезла нагрузка социальных выплат. И самое интересное…

               – То, что это крайне нудно… Посмотри на Чумазого.

               Зверек уже давно дремал, уткнувшись мордой в тарелку. Науса вздохнула.

               – Граф, но ведь это же работа моей жизни!..

               – И моей смерти, – в который раз перебил ее кот. – Не вовремя ты приехала. Очень не вовремя. Твое исследование привлекло много внимания к нашему селу, ты, я так понял, птица важная.

               Науса гордо подняла клюв и состроила величественный взгляд.

               – Да, меня теперь ценят в академии наук!

               – Курица ты тупая. Кому ты тут нужна?

               – Граф…

               – Замолкни. Скоро сюда прибегут ищейки со всех окрестностей. А знаешь, кого они ищут?

               – Уж не вашего управляющего Закрейздо? Я и сама его искала, да найти не смогла.

               – Уж не его точно. Кому он нужен, вшивый носок. Они меня ищут.

               – Граф, они, наверное, знают, кто вы есть, вы же в розыске уже давно.

               – В каком розыске? – удивился Пус.

               – Ну как в каком? Я же подавала заявление о том, что вы пропали после войны. Но теперь-то вы нашлись. Я завтра же подам заявление, что вы нашлись, что не надо вас больше искать.

               – Вздумай только! – заорал кот. Енот дернулся и поднял голову из тарелки, испуганно оглядываясь.

               – Да что такого-то? – произнесла Науса нарочито со столичным акцентом.

               Кот спрыгнул со стула и метнулся к окну.

               – Всем молчать, собаки!

               Науса повернула голову в окно и едва не заорала – в нем напротив заснеженных деревьев маячила огромная тень, украшенная двумя глазами-огоньками. Завидев движение внутри дома, тень исчезла быстро и бесшумно.

Глава 7

               Науса ощутила, как ее бьет мелкая дрожь от страха.

               – Керосинку прикрути! – прошипел кот.

               Науса выполнила поручение. Енот тоже спрыгнул со стола и побежал на кухню.

               – Ай, обложили меня полностью! Тучун всем вам на голову! – шипел кот, неистово стуча хвостом по полу. – Чумазый, быстро сюда!

               Зверек прибежал к коту и плюхнулся рядом с ним, имитируя засаду хищника в кустах.

               – Чумазый, надо в разведку. Надо, надо. Выползи из дома, доползи вон до того дерева. Там под ним камней куча. Затем возьми мелкие камни и кидай в это окно. Сколько этих тварей увидишь, столько камней кинешь. Тебя они не заметят, ты мелкий. Только пойди сейчас, в саже измажься. Если тебя будут брать – ори, словно тебя режут. Это крайний случай, я тогда что-то придумаю. А сейчас надо смыться без боя.

               Енот с готовностью кивнул и снова уполз на кухню. Послышались шорохи и возня, и вскоре раздался тихий скрип входной двери. Енот оказался на улице и все стихло. Кот бросился в прихожую и задвинул задвижку на двери.

               – Ты где там, сова недоношенная?

               – Я здесь, граф, под кроватью. Страшно-то как!

               – Сиди тихо. Что бы ни случилось, тебя они не тронут. Они меня ищут. Я ухожу из поселка. Мне тут больше нечего делать.

               – Граф, но…

               – Тихо, я сказал!

               – Не уходите без меня!..

               Кот гневно сверкнул глазами в ее сторону.

               – Тс-с-с, зараза такая!

               Графиня проглотила почти уже сказанное слово, уткнулась клювом в перья и начала беззвучно рыдать.

               Некоторое время кот напряженно слушал, что происходит на улице. Но не было слышно ровным счетом ничего. За окном ничего не шевелилось, даже звезды, и те, двигались по небу заметно быстрее. Ночь стала еще более густой, тени обрели полную силу и казались жирными увальнями, застрявшими между тесными домами. Прошло минут двадцать – ни единого звука. Кот решил, что енота либо уже взяли по-тихому, либо он куда-то сбежал. Он смотрел в окно и скалился, хищно обнажая клыки. Никакого выхода из этой ситуации не приходило в голову, вариантов к отходу не было никаких. Вдруг одна идея вломилась в его сознание, словно вода из прорвавшей плотины. Коту стало стыдно за то, что он раньше не додумался до этого.

               – Слышь, графиня? – прошептал он.

               – М-м-м-м?

               – Тебя же они не тронут, правда?

               – Не должны, вы же сами сказали.

               – Я тебя беру в заложники. С этого момента ты не делаешь ни одного шага без моей команды. Сиди тихо, а то прихлопну!

               – Граф, бросайте уже свои шутки.