Пушиночка

Еще пара попыток — и вот мы уже высыпали в коридор бесконечным разноцветным океаном, который стремительно заполонял своим спектром весь невозможно длинный и, к счастью, широкий коридор, даже не планируя останавливаться. Нас было так невероятно много… Но я вдруг поняла, что у нас по-настоящему уже начинает получаться. Мы только что сплотились, чтобы преодолеть первую преграду, и другие обратились ко мне за безмолвным советом, слушая меня не оттого, что я какая-то другая, превосходящая их качествами. Напротив, они все сейчас доверились мне как раз потому, что я было точно такой же обычной и доступной, приземленной. Они все понимали меня. Они выбрали меня сами.

— Вперед! Все вперед! — высоко и пронзительно закричала Мила, и мы понеслись во весь опор, пробивая собой все, что приходилось, в своем бесновато-хаотичном озорном порыве к солнцу.

Краем глаза я, слегка притормозив среди бегущих, которые устремлялись за направляющей их Милой, успела увидеть, что Вуд хромает где-то позади. Лисица плотно прикрыла ставшую от нашего натиска кривой и явно поврежденной дверь, стараясь поддержать иллюзию того, что все в порядке в их устройстве, и пошла за нами, стараясь держаться подальше от освещенных каким-то оранжевым светом участков из-за невозможности дать отпор в экстренной ситуации. Я обернулась назад и помахала ей лапой, со всей искренностью закричав:

— Спасибо Вам! Спасибо Вам бесконечно от всех нас!

Пусть теперь она и не могла улыбаться, я видела, как засияли улыбкой ее синие глаза. Она поняла, что я хотела сказать. Что хотела вложить в эту фразу. Она осознала истинный и всеобъемлющий смысл короткой ограниченной реплики, в которой были мое сожаление, моя просьба простить нас за нашу ветреность и стремительную неоправданность, моя беспредельная благодарность за все, что только делала для нас эта лисица. Моя?.. Нет, это уже все общее. Все наше, цветное и жизнерадостное.

Мы бежали по какому-то странному зданию. Все коридоры, в которых Мила петляла, ни на секунду не задумываясь, были освещены неярким красновато-рыжим светом, сильно искажавшим все остальные оттенки. Из-за этого освещения болели глаза, но я могла радоваться, что мы хотя бы видим, куда мы бежим, а не двигаемся наугад в темноте, как и в той комнате, куда нас загнали в начале. Панельные стены коридоров местами были приоткрыты из-за треснувшего покрытия; тонкие плитки какого-то материала со сколотыми углами были небрежно прислонены к местам, откуда они отломились. Приходилось постоянно спотыкаться и внимательно смотреть под лапы, потому что довольно часто на полу попадались натянутые и перепутанные толстые провода, изоляция которых местами была нарушена. Иногда из-под поврежденных панелей на стенах вылетали серые облака чего-то среднего между дымом и паром, а также огненные искры, но мы скоро перестали пугаться их и их специфичного треска. Меня очень удивило то, что в здании не было ни одного окна. Вместо окон встречались целые стены, отведенные на вентиляцию, из которых выглядывали грязные вентиляционные шахты. Несмотря на это, дышалось довольно тяжело, воздух словно бы давил с такой же силой, с какой давили до невозможности низкие потолки. Шум пропеллеров из системы очистки нервировал даже больше, чем полное отсутствие всякого присутствия со стороны черных призраков и их приспешников… Все одно — Чистильщиков, как назвала их Неизвестность.

— Направо! — крикнула Мила, и мы очутились на лестнице.

Странный уровень здания, на которым мы вбежали, миновав порог, отделяющий одну секцию от другой, вообще состоял из одних только ступенек и железно-сетчатых пролетов с кривыми ржавыми перилами, что отдавали неестественным холодом даже притом, что было довольно тепло… В какой-то мере душно.

— Это последний подъем! — сообщила Милисента, и мы оказались в очередном коридоре, в количестве и последовательности каких я уже успела окончательно запутаться.

Тут напротив нас замаячило маленькое окошко, и мы, забыв про усталость и страх, бросились к солнечному свету за нашей проводницей. Увидев через стекло колышущуюся на уровне глаз траву и поверхность земли, на которой она росла, я, наконец, нашла объяснение этому гулу, этой духоте и этим странным предчувствиям и ощущениям: все это время мы были под землей! Нас утащили в один из таких же туннелей, в которые провалился один из близнецов тогда, когда мы сбежали впервые. Наверное, все эти ходы как раз и сводились сюда, в единственную точку, благодаря которой они и могли функционировать. Значит ли это то, что котаны тоже где-то здесь?..

— Не так быстро! — вдруг пронесся по коридору, увеличившись эхом, чей-то оглушительный крик.