Картина «Молочное море» была самой любимой картиной Лаки Муркишерста. Ведь он, как обладатель высокого художественного вкуса, понимал то, чего не дано понять всяким разномастным проходимцам. За пятьдесят миллионов клыкодоров он купил эту картину, и чтобы какой-то наглый бесшёрстный мальчишка вот так испортил её! Нет, лучше лишиться хвоста.
Котти знал, как дорога Муркишерсту эта картина, и поэтому решил ему отомстить.
– Так в ней хотя бы будет какой-то смысл! – думал Котти.
Эта мысль пришла ему в голову, когда он возвращался из магазина с продуктами для деликатесов. Муркишерст был большим гурманом. Котти даже не знал всех заковыристых названий этих блюд и никогда их не пробовал. Муркишерст не давал ему попробовать даже объедки деликатесов. Однажды Котти насыпал ему в кастрюлю с мясом кучу песка. Муркишерст подумал на служанку, и Котти пришлось сознаться. Муркишерст стал браниться и побил Котти когтистыми лапами.
Котти шёл мимо здания, которое красил в ярко-красный цвет кот-маляр – серый и полосатый, с отливающими голубым глазами. На голове его из газеты была сложена шляпа. Маляр стоял на лестнице и водил кисточкой по стене, напевая: Мур-мяу! Мур-меу!
Я Муру зову!
Цветок бледно-белый
Я ей подарю!
– Муру он зовёт! – сказал Котти и засмеялся, а потом устремил взгляд на ведро с красной краской. – Я думаю, он будет не против, если я возьму чуть-чуть краски.
Котти взял ветку, обмакнул ее в краску и спрятал в карман. Карман, конечно, весь испачкался, но Котти это не волновало.
Котти пошёл дальше. Множество рекламных баннеров сверкало перед ним. На них можно было заметить красавицу кошечку с накрашенными когтями, кота в тёмных очках и консервной банкой в лапе, а также самое большое изображение Когтеклыка с надписью: «Да здравствует Когтеклык – спаситель Кошачьего Царства!», а также его словами: «Секрет хорошей жизни в стране прост: кропотливый труд, соблюдение закона и никакой Мурчании».
– Пш-ш! – прошипел Котти. – Секрет хорошей жизни для богачей!
Его традицией было залезать на крышу соседнего дома, брать камень и кидать его в портрет Когтеклыка. Пока еще его никто не поймал на этом занятии. Один раз поздним вечером Котти даже смастерил самодельный лук из веток, из которого, стреляя, угодил царскому портрету прямо в нос.
Утром это обнаружил специальный патруль капитана Кусайкина.
– В Царстве готовится мятеж! – крикнул Кусайкин своим солдатам. – Немедленно ввести в стране комендантский час! Вывести на площади танки и бронетранспортёры! Произвести отлов мятежников и назначить награду за хвост одного мятежника в один миллиард клыкодоров! Поймав одного мятежника, демонстративно всю шерсть из него, как из мокрой курицы перья, выдрать!
– Разрешите, Ваше высокопородие! – заявил один из солдат. – Ваше высокопородие!
– Говори!
– Проблема в том, что все перечисленные вами меры уже приняты с момента вступления Цапцарапа Великого на престол!
– Разве? Хм! Тогда вот что! Запретить всем породистым и беспородным, получающим меньше, чем один миллион клыкодоров в месяц, сфинксам, а также львам и тиграм, мурлыкать! Мяукают пусть сколько угодно, но мурлыканья я не потерплю! Это ведь знак содирарности с Мурчанией!
– Ваше высокопородие, это не знак солидарности! Так заложено природой!
– Молчать, я сказал!.. А также подать прошение царю о просьбе повысить цены на кошачьи консервы и ввести запрет на длинные когти всем, кому нельзя мурлыкать, специальный налог за наличие планеты Марс! А в случае неповиновения распылить апельсиновый газ, который так не терпят кошки, над подвалами!
– Ваше высокопородие! Наоборот, нужно смягчить порядки, чтобы всё это прекратилось.
– Я же сказал – молчать! Чего стоите, идиоты?! Бросьте его в сумку-переноску! Живо!
– Но ваше высоко…
– Живо!
– Мама! – закричал солдат. Двое других схватили его, огрели резиновыми нахвостниками и потащили в одиночную камеру – «сумку-переноску».
– Как говорил старина Паштет, «я надел на Кошачью Страну железный ошейник», – крикнул Кусайкин и засмеялся.
На следующий день Котти, набив карманы кучей камней, как всегда, поднимался на крышу, чтобы произвести несколько коронных бросков, из которых три будут точно в цель.
Поднимаясь, Котти обнаружил, что дверь на чердак закрыта и опечатана, а рядом стоит когтеклыковский офицер.
– Что ты здесь забыл, бесшёрсток?! – грубо спросил он у Котти и наставил на него автомат.
– Я… – начал говорить Котти. – Я иду домой!
– В смысле? Как понять?
– Я живу на чердаке.
– На чердаках запрещено жить. Скорей проваливай, и чтобы я тебя здесь больше не видел!
– Х-хорошо! – ответил Котти и побежал.
– Стой! – крикнул офицер и пальнул в воздух. С потолка посыпалась штукатурка. Котти замер от ужаса.
– Неплохо было бы мне тебя обыскать, – буркнул кот.
Между тем в карманах у Котти было много камней.
– Лапы за голову! – приказал офицер.
Котти съёжился и подчинился.
Офицер положил автомат и подошел к нему. Тогда Котти, сам от себя того не ожидая, вцепился когтями в офицерскую морду, укусил его за хвост, и сбросив с лестницы тяжелый автомат, побежал прочь. Автомат разбился вдребезги. Котти был таков.