– Спасибо! Я не хочу! – сказала Лапка. Внезапно все засуетились, обеспокоенные положением Лапки, и она оказалась в центре внимания.
– Тихо! Дайте сказать! – крикнул рабочий. Воцарилась тишина.
– В камере меня заставляли есть апельсины, – сказал он. – Я до сих пор ещё не оправился от последствий.
– Значит, их заставят есть апельсины?! – спросила встревоженная Лапка.
– Заставят. Апельчинчик заставит.
– А ещё им придется убегать от пылесоса.
– Пылесоса?!
– Да, но есть одно но. Когда смена Апельсинчика закончится, придёт другой надзиратель по кличке Лежебока. Он пристегнёт их к койке и пойдёт спать. Этим всё и ограничится в его смену. Друзьям отстригут когти, чтобы они не разодрали нежную мордочку его породия Апельсинчика и из неё не брызнул сок. О, да! Он рыжий, как апельсин, и глаза у него янтарные. Кажется, что по жилам у него течёт апельсиновый сок.
– Так что ж это значит?! Их уже забросили в камеру и издеваются над ними как только могут?! Я же сижу здесь, как последний трус! Пустите меня!
– К сожалению, постоянные аресты в нашем подполье – явление обыденное, кошечка моя. Остается только пожелать твоим друзьям удачи.
– Но мы не можем бросить их в беде!
– Всё тщетно. Каждый раз, когда мы пытались помочь кому-то из наших соратников, только больше наших попадало в гости к Апельсинчику. Я чудом выбрался оттуда на свободу. Это было два года назад. Тогда страна оправлялась от землетрясения. Стены в тюремной камере были шаткими. Я смог их проломить и незаметно убежать. Так повезло только мне и только один раз! Нужно свергнуть царя, и тогда все, кому суждено лицезреть этот момент, выйдут на свободу.
– Но я хочу освободить моих друзей прямо сейчас!
– К сожалению, это невозможно.
– Нет! Возможно! Возможно! Возможно!
– Девочка правильно мыслит, – сказала кошка. – Нельзя бросать товарищей в беде, но она не понимает, что никак не сможет их спасти и только сама угодит в сумку-переноску. Это карцер полметра на полметра.
– Она останется с нами, – сказал рабочий.
– Ни за что! – закричала Лапка.
Наступила ночь. Коты показали Лапке, где она будет спать.
– А чтобы ты не сбежала, мне придётся привязать тебя к ножке кровати. Если захочешь выйти, кричи, – сказал кот-рабочий.
– Вы не имеете права! – крикнула Лапка.
– Я скажу больше – это наш долг. Ты знаешь, что случилось с котятами, которые закидали камнями военные автомобили?
– Они сели в тюрьму.
– Их отправили на каторгу, и больше их никто никогда не видел.
– Значит, моих друзей могут отправить на каторгу?!
– В лучшем случае.
– А в худшем?
– Спи!
– Что в худшем?!
– Добрых снов!
Рабочий ушёл.
Лапка замолчала. Она так и не оставила намерения выбраться. Дождавшись, когда все уснули, она приступила к выполнению плана. Лапка стала резать верёвку коготочком. Верёвка была толстая. Лапка сама не верила, что ей удастся высвободиться. Сейчас она была почти в такой же ситуации, как и её друзья, правда, она была среди друзей и все неудобства делались ей во благо, а Пушок и Котти находились среди врагов и были прикованы, чтобы не сбежать из тюрьмы. Лапка долго сидела и резала верёвку коготочками. Когда стрелки часов сдвинулись с десяти до трёх, она почувствовала, что свободна. Недолго думая, Лапка шмыгнула к выходу.
В подвале было душно. Выбравшись на улицу, она вдохнула свежий воздух. Лапка очень устала, ведь она не спала всю ночь. Она еле держалась на лапах.
– Нужно скрыться от подпольщиков! Переночую в кустах! – шепнула она сама себе, спряталась в кустах и провела там всю ночь, а с наступлением первых солнечных лучей побежала к кошке-велосипедистке. Ранним утром в бесшёрстном квартале было страшно, но Лапка об этом не думала. Мысли её были только об одном: «Как спасти Пушка и Котти?» Она знала, что велосипедистка не откажет ей в помощи, и потому поспешила к ней. Добравшись до её подвала, Лапка постучала. Дверь открылась.
– Привет! Помнишь меня? – сказала Лапка.
– Да, конечно. Щедрая маленькая девочка, – сказала велосипедистка.
– Я пришла к тебе за помощью! Мои друзья в беде. Они попали в тюрьму.
– В смысле? Будет суд? По какому поводу?
– Моих друзей арестовали, потому что они предупредили рабочих, что их забастовку идут подавлять солдаты.
– Какой ужас! Я у тебя в долгу, но, если я попаду в тюрьму, что будет с моим котёнком?
– Я… Я не знаю!
– Тебе нужно найти хорошего адвоката.
– Как же я его найду?
– Кажется, я слышала об одном таком. Его фамилия Котофеев. Он живёт в городе на улице Паштета.
– Большое спасибо, госпожа… Эм…
– Меня зовут Мяука.
– Спасибо, Мяука!
Лапка обняла Мяуку и побежала на улицу Паштета. Она долго ходила в поисках кабинета Котофеева, но, в конце концов, нашла его. Перед Лапкой оказалась дверь, а сверху изящными золотыми буквами на чёрном фоне было написано: «Адвокатура господина Котофеева».
Лапка, не задумываясь, вбежала в его кабинет, забыв постучаться. Котофеев, который в это время дремал, был разбужен её неожиданным появлением.
– Мяу! Что такое? – недовольно спросил он.
– Простите! – сказала Лапка.
– Что тебе надо?
– Очень важное дело!
– Сколько заплатишь? Больше восьмисот клыкодоров не беру!