Пусть посмотрит в глаза граница

- Это что ж тебя заинтересовало? - удивлённо повернула она голову.

- Бой на высоте! - сказал Алёша.

- А! - как-то удовлетворённо сказала старушка и, выложив на стол подшивку газет, открыла на нужной им странице: - Эта?

- «Высота четверых»,-прочитал вслух Мышойкин и посмотрел на товарища.

А Алёша стал быстро читать рассказ про то, как, подбирая в архиве донесения военных времён, корреспондент обнаружил в одном из них сообщение о том, что зимой 1944 года группа наших бойцов ворвалась на высотку у села Ново-Петровка и несколько часов вела бой с целым взводом противника. Высота та стояла на пути контрнаступления фашистов. Пять танков один за другим неслись на горстку смельчаков и один за другим загорались от их гранат и огня единственного противотанкового ружья.

Когда наша часть, отбив контратаки врага, поднялась на высоту, бойцы увидели дымящиеся танки, размётанные вокруг тела фашистов… И уже присыпанных морозным снегом наших героев. Их было четверо - Иванов, Бугров, Фёдоров, Базыкович. Они погибли, но эта высота четверых тоже стала страницей великой борьбы за победу. Никогда не будут забыты их имена. Никто не забыт, ничто не забыто!

- Но их-то было восемь! - сказал запальчиво Алёша.- Восемь!

- Так тут четыре! - показал Витя.

- Восемь! - горячо повторил Алёша, и старушка с интересом прислушалась.

- Восемь! Иванов, Бугров, Фёдоров, Базыкович, Виноградов, Плоткин, Крысин.-Алёша их помнил наизусть.

- Семь! - сказал Витя, зажимавший пальцы.

- Себя-то он ведь не считал! - объяснил Алёша.-Себя в тетрадку не записывал.-И Ломоносов, словно у него где-то были свои доказательства, решительно сказал:-Пойдём!

Старушка поинтересовалась:

- Вы к Николаю Акимовичу?

Алёша хотел было сказать «к Иванову, Бугрову, Фёдорову», но теперь почему-то замялся.

- К Котельникову, к истопнику? - помогла она.

- Ну да…

- А может, не надо его тревожить? Он и так, чуть вспомнит войну и товарищей, очень волнуется, а вспомнить чего-то нужного всё не может.

Но Алёша, подумав, прикинув «за» и «против», твёрдо сказал: «Надо!» - и решительно пошёл к комнате истопника.

…Николай Акимович Котельников сидел у старенького стола на табуретке, задумчиво похлопывая ладонью по тетрадке, и собирался отложить её в сторону - дело было предвечернее, и можно было идти к телевизору, - когда к нему постучали и на негромкое «да-да» в дверь вошёл Алёша Ломоносов с Мышойкиным.

- Ну, что скажете? - с усталой улыбкой поинтересовался Котельников, повернувшись так, чтобы не очень заметен был страшный шрам на виске: уж очень впились в него глазами мальчишки.

- Так чего скажем! - прямо сказал Алёша, посмотрев на Мышойкина.- Так и скажем… Это правда, что вы были в бою, про который в газете написано?

Николай Акимович просто сказал:

- Для меня правда. И для товарищей моих - тоже правда…

- А для других? Для всех? - спросил Мышойкин.

- А для других - как докажешь?

Он встал и прошёлся по комнатушке - от стола до койки,-и пожал плечом:

- Бой был 10 января, а справка из медсанбата, где я лежал, у меня за 11-е. Да и что было в конце боя - не помню. Как танки шли - помню, как бросались под них с гранатами - помню, как окружали нас - помню. А что было дальше - не помню! - Он посмотрел на ребят серьёзно, прямо.

- А товарищей помните? - спросил Витя.

- Товарищей?! - Лицо Котельникова вдруг дёрнулось, сжалось, но, сдержавшись, он с силой произнёс: - А как же! А как же!

Он взял в руки замасленную тетрадь, справляясь с волнением, открыл, и Мышойкин торопливо прочитал:

- «Иванов, Бугров, Фёдоров, Базыкович, Виноградов, Плоткин, Крысин».

Не было только его собственной, Котельникова, фамилии… Потом те же фамилии начинались с новой строки. И, видно, уже не оттого, что Котельников повторял, боясь их забыть, а потому, что хотел оставить навсегда вместе.

Их в тетради - Ивановых, Бугровых, Виноградовых, Плоткиных - хватало уже, может, на целую роту, а он всё писал, писал, поднимая друзей в памяти, чтобы навсегда оставить живыми…

- Так что же вы не написали в газету? - спросил Алёша.

- В газету? - Котельников усмехнулся, выпрямился.- Зачем? Подумают, что прибиваюсь к чужой славе.

- Но вы же там были! И если не про себя, то про товарищей,-сказал Мышойкин.

- Про товарищей? - Глаза его сузились, он потёр голову почерневшей от копоти рукой и сказал: - Надо вспомнить…

Через несколько минут ребята уже торопились на заставу. Дело было такое, что надо было советоваться с Майоровым, Прыгуновым, а то и с Щербаковым.

Вечерело. На ясном ещё алом небе появились первые ранние звёзды.

Мышойкин оглядывался: вечером по таким зарослям он шёл впервые.

Вдруг в воздухе раздался протяжный мяукающий крик. Витя оглянулся, напрягся, а Алёша сказал:

- Не бойся. Это рысь, дура, орёт. Она сюда не ходит. Кабаны бывают. Вчера старшина Полтавский пристрелил здорового! Сою портил. Теперь заставу покормит - на полмесяца хватит!

Они выбрались на дорогу, прошли ещё с полкилометра и разом подались вперёд.

По алой, будто брусничной, дороге шагали двое пограничников, а рядом с ними шёл молодой стриженый парень в солдатской форме с чёрными стройбатовскими погонами.