Пусть сеятель знает. Повесть

- Выходит, что надо немедленно идти за ними,- «закусил удила» Слава. Не глядя на Аркадия Филипповича и Жербицкого, он повернулся к Никифору Арсентьевичу: - Готовьте батискаф, погружение через полчаса. Пойду я один.

Тукало вынул изо рта сигарету и посмотрел на следователя взглядом, говорившим: «Видите, какой он!». Но Аркадий Филиппович почему-то не рассердился, придвинул пепельницу к Тукало,, чтобы тот не уронил пепел на стол.

- Погружение в батискафе сейчас опасно.

- Пока я руководитель экспедиции, мои распоряжения здесь будут выполняться,- отчеканил Слава. Все же ему стало неловко за свою излишнюю резкость, и он пояснил:- Вы сказали, что опасность велика. А там, под водой, люди. Значит, у нас нет времени на споры.

- Вы не дослушали,- голос Аркадия Филипповича стал менее холодным, чем обычно.- Через полчаса здесь будет подводная лодка. Пойдете на ней. Капитан третьего ранга рассказал об аварийном механизме вашего «колокола». Он, подойдет и для лодки.

Заслонку заклинило, и водолазам пришлось потратить немало усилий, прежде чем они открыли ее. Но тут, как назло, прорвалась струя воды, и сработала система блокировки. Пришлось преодолевать и этот барьер. Шлюз-камеру открывали больше часа. Наконец Слава и Жербицкий оказались в салоне «колокола». Все предметы здесь были на своих местах, как будто Валерий и Евг только что вышли. В первую очередь Слава заглянул в нишу, где помещались скафандры, и сказал:

- Один из них пошел в легком скафандре с семичасовым запасом кислорода…

- Но мы не знаем, когда они вышли,- откликнулся Олег, поняв направление мыслей товарища.

- Давайте осмотрим бассейн.

- Но ты же видишь, что дверь закрыта на засов. Там их нет.

- И все же заглянуть туда необходимо.

Они услышали шум за дверью, донеслось:

«Откройте!».

Слава потянул засов влево, распахнул дверь, в коридор, ведущий к бассейну, и отпрянул. В салон вкатился какой-то серый мешок. Послышалось пыхтенье, как будто заработал пылесос.

- Да это же осьминог! - воскликнул Слава и поспешил к бассейну.

Слышно было, как он бежал по пластмассовой дорожке, как открыл вторую дверь. Тем временем осьминог уверенно проковылял к пищевому синтезатору, открыл лючок и стал поедать зеленую массу. Жербицкий во все глаза наблюдал за ним.

Слава вернулся. Он был растерян и удивлен.

- В бассейне никого нет… Ты тоже слышал - вроде бы кто-то кричал?

- «Откройте!»?

Слава кивнул. На лице появилось выражение озабоченности.

- Но кто же это был?

Спрут перестал есть и выпучил глаза. Люди услышали:

«Я, восьмирукий».

- Это, кажется, он,- не веря своим ушам, сказал Жербицкий.

Слава отрицательно покачал головой:

- Осьминоги не могут разговаривать. У них нет органов для этого.

«Неправильно. У меня есть воронка».

Именно необычная ситуация вернула Славе самообладание, и он наконец-то сообразил, что надо обязательно найти лабораторный журнал - там должны быть записи об осьминоге. Он рылся в ящиках, думая: «Выходит, Валерка был все-таки прав. Но как же осьминог производит звуки?

И чем он слышит? Кожей? Может быть, она преобразует звуки в иные колебания? Невероятно! Но это ведь неизвестный нам вид октопуса…»

Он перебирал содержимое ящиков, не находя того, что искал. «С такими мыслями прямая дорога в психиатричку… Надо стать примитивным, как дикарь. Если невероятное произошло, остается поверить в него. А там видно будет».

- У тебя есть имя? - спросил он у октопуса.

«Люди назвали меня Мудрецом».

- А где они сейчас?

«Ушли».

- Куда?

«Не знаю».

- Придется ждать, - сказал Слава Жербицкому. - По крайней мере теперь можно предположить, что это их обычный рабочий выход. Вот только журнала почему-то нет….

Они услышали вопрос осьминога:

«Вы хотите ждать, пока двое вернутся? Зачем?»

- Они поедут с нами.

«Я могу поехать с вами».

- Ну что ж, мы согласны взять и тебя.

«Чего же вы ждете?»

- Я сказал: наших товарищей.

«Зачем они были здесь?»

- Изучали море.

«Я знаю то, что они изучали, лучше их».

- Ого, да ты, оказывается, хвастун, - сказал Слава. - Но я верю тебе.

«Чего же вы ждете?»

Олег перестал прислушиваться к разговору. От затылка к вискам распространялось болезненное давление, оно мешало слушать, мешало думать. «Неужели облучился? Что угодно, только не это!» Олег однажды видел, как умирал человек от лучевой болезни…

- Нам пора в лодку, - сказал он дрогнувшим голосом.

- Да, пора, - согласился Слава. - Там подождем.

«Я останусь здесь?» - спросил осьминог.

- Да, пока останешься, - ответил Слава.- Ведь на подводной лодке нет аквариума для тебя. Если долго придется ждать, там тебе будет нелегко. А когда пойдем наверх, захватим и тебя.

В бортовом журнале подводной лодки появилась запись: «18.00. Дольше ждать бессмысленно. Начинаем всплытие. На борту - руководитель научной экспедиции гидробиологов. Во временной загородке грузового отсека находится дрессированный осьминог по кличке Мудрец…»

Сразу же по прибытии на борт «Академика Карчинского» Слава через Жербицкого вызвал отряд водолазов. Тем временем Тукало переоборудовал бассейн и поместил в него осьминога.